L'amour chez les chiens, existe-t-il ?

Nous avons tous en tête l’image d’un célèbre dessin animé Disney, La Belle et le Clochard où deux chiens tombent littéralement amoureux autour d’un plat de spaghettis. Cependant, cela est-il réellement possible ? En effet, les chiens sont-ils, comme les humains, capables de ressentir des sentiments amoureux ? Dans ce cas de figure, est-ce que deux chiens peuvent s’éprendre d’amour l’un pour l’autre ? Et qu'en est-il pour les sentiments à l’égard des humains ? Est-ce qu’un chien pourrait tomber amoureux d’un être humain ? Beaucoup de questions se posent sur les sentiments de nos compagnons à quatre pattes.

Mon chien peut-il ressentir des sentiments ?

Le chien est un mammifère qui ressent des émotions telles que la joie, la colère, la douleur, l’excitation, la peur.

Si les études scientifiques s’accordent à dire que le chien est un être doté de sensibilité et de ressenti, dire à proprement parler qu’il ressent des sentiments est à ce stade prématuré.
En effet, les études scientifiques sur le sujet montrent que le chien possède la capacité à s’adapter aux réactions de son environnement, mais aussi de ressentir des émotions en lien avec l’expérience qu’il fait de son milieu.

La définition du Larousse définit le sentiment comme une connaissance plus ou moins claire, donnée d'une manière immédiate. Cette définition suppose d’avoir conscience de son environnement et de ses ressentis, et de les exploiter en fonction.

Ainsi, si l’on considère que le chien est doté de ressentis selon l’expérience qu’il a de son milieu, alors on peut parler de sentiments pour le chien. En revanche, il faut bien différencier ces sentiments des sentiments humains au risque de sombrer dans l’anthropomorphisme.

Comment un chien montre-t-il ses sentiments ?

Si le chien ressent des sentiments, il est en revanche incapable de les exprimer verbalement comme le feraient des êtres humains. Il doit donc exploiter différents canaux afin d’exprimer les sentiments qu’il peut ressentir. Pour cela le chien va utiliser préférentiellement des expressions sonores et visuelles avec des expressions faciales et notamment son regard, et ses canaux vocaux comme le jappement ou l’aboiement. Ainsi, certaines réactions seront caractéristiques de la manifestation d’une émotion. Parmi ces stimulus et expressions nous pouvons par exemple citer :

Le détournement de tête ou l’évitement pour caractériser un refus ;
Les tremblements pour caractériser une peur ou un stress ;
Un grognement ou un aboiement pour caractériser un mécontentement et mettre en alerte « la source du danger » tel que perçu ;
Un regard « vide » pour caractériser un abattement ou un inconfort ;
Un couinement, des jappements peuvent être caractéristique d’une douleur plus ou moins intense selon le ressenti de l’animal ;
Léchage, frottement, petit saut pour montrer de l’attachement et de la joie ;
Un comportement de jeu pour caractériser son enthousiasme et son bonheur ;
Enfin, une queue mobile face à une sollicitation peut caractériser de la joie.

Au quotidien, le chien va manifester de manière appropriée une réaction proportionnelle à sa perception de l’environnement. La manifestation de ses émotions passe donc par l’expression de signaux visuels et sonores qu’il est important de repérer pour satisfaire les besoins de son compagnon et adapter son comportement en circonstance.

Un chien peut-il tomber amoureux d’une chienne ?

L’amour au sens strict du terme désigne un sentiment humain qui se traduit par un intérêt, un goût très vif manifesté par quelqu'un pour une catégorie de choses, pour une source de plaisir ou de satisfaction précise. Cette définition inclus donc une perception et une conscience des sentiments ressentis. Parler d’amour chez le chien s’approche encore une fois de l’anthropomorphisme. En effet, le chien est doté d’émotions et de sentiments comme nous l’avons dit plus haut, mais il semblerait que l’amour à proprement parler ne fasse pas partie de ses sentiments.

De nombreuses études scientifiques semblent s’accorder cependant sur le fait que le chien peut ressentir de l’attachement plutôt que de l’amour. Ainsi, un attachement pour une chienne peut totalement être observé au sein d’un binôme chien/chienne et concorder avec la fonction reproductive que l’éleveur recherche à mettre à place.

Le chien mâle pourra adopter un comportement protecteur et mettre à l’écart tout autre chien qui cherchera à s’approcher de la femelle en période de reproduction. Passé cette période, cet attachement entre le mâle et la femelle persistera ou non chez nos races de chiens domestiques. En revanche, chez certaines espèces comme le loup, le couple alpha est le seul à se reproduire, et le seul chez qui cet attachement apparenté à de l’amour persiste sur de longues périodes.

Cependant, chez nos chiens domestiques, il n’est pas rare d’observer des liens d’attachement très fort entre des individus indépendamment du sexe. En effet, certaines études ont montré un lien d’attachement très fort et durable entre deux individus de même sexe ou d’espèce différente, alors que chez un « couple » chien/chienne ce lien est très souvent rompu dès l’accouplement réalisé. Il n’est donc pas rare d’observer au sein d’un foyer un lien très fort entre les deux chiens qui l’occupent. Ce lien se caractérise alors par des jeux, des mordillements, des jappements et tout un tas d’interactions entre les deux individus. On peut même alors parfois observer une mise à distance des autres chiens, des comportements agressifs et protecteurs envers un individu qui viendrait s’interposer dans la relation.

Ainsi, on peut facilement penser que le lien d’attachement est très fort pour diverses raisons mais qu’il doit bien souvent être dissocié de la fonction reproductrice et de la vision anthropomorphique de l’amour entre deux humains.

Un chien peut-il tomber amoureux des humains ?

L’amour ne faisant donc pas parti des sentiments ressentis par le chien, il semble déconvenue de dire que le chien « tombe amoureux » de l’humain. En revanche, le chien est capable, comme tout être doté de ressentis, d’exprimer un attachement pour un autre animal, mais aussi dans certains cas pour des personnes.

Certains liens très forts sont ainsi exprimés entre un chien et son maitre. Cet attachement va s’exprimer de différentes manières par le chien. Généralement il va s’agir d’un aboiement, un couinement, une queue très mobile à l’approche du maitre. Des léchouilles, des sauts, une impatience peut aussi s’observer. Cet attachement met alors en lumière un attachement et une relation fusionnelle entre le chien et le maitre.

Le chien ressent donc des sentiments qui s’expriment par différents canaux visuels et sonores. Ces sentiments sont importants à repérer pour le maitre et les personnes côtoyant le chien afin d’améliorer la relation avec le chien et prévenir d’éventuels inconforts pour l’animal.

Le chien n’est pas amoureux au sens strict du terme, mais il peut ressentir un attachement très fort pour d’autres chiens ou des personnes.

La fonction reproductive induit un attachement souvent transitoire en lien avec les chaleurs de la femelle, mais passé ce délai, cet attachement est souvent rompu jusqu’à la prochaine saison de reproduction. Parallèlement, l’attachement peut être très fort entre deux individus sans que la fonction de reproduction entrent en jeu dans leur relation.

Enfin, l’attachement entre un chien et un humain peut aussi se révéler très fort et être à l’origine de liens fusionnels importants. Ainsi, le chien ressent bien des émotions et des sentiments qu’il faut cependant différencier de l’amour sensu-stricto.

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