La vaccination est un des actes essentiels de la prophylaxie (= prévention) médicale. Si les grandes maladies des chevaux ne peuvent être toutes prévenues de cette façon, certaines ont des vaccins disponibles, obligatoires ou non. Nous allons ici répondre aux questions les plus fréquemment posées à ce sujet.

Pourquoi vacciner les chevaux ?

Les chevaux doivent être vaccinés d’une part parce que ce traitement les protège contre certaines de leurs grandes maladie (Grippe Equine, Rhinopneumonie, Tétanos, …), d’autre part car la règlementation rend certains vaccins obligatoires.

La vaccination consiste à injecter l’agent pathogène, ou un fragment de celui-ci, rendu inoffensif, dans l’organisme. Son innocuité l’empêche de développer la maladie, mais il agit sur le système immunitaire qui va développer des défenses et produire des anticorps. Si l’organisme rencontre la vraie maladie, cette mémoire immunitaire lui permettra de se défendre plus efficacement.

Pour une réelle efficacité, l’organisme doit être dans la zone de protection, qui n’est généralement pas atteinte en une seule injection. Pour la grippe par exemple, la primo-vaccination consiste en 3 injections successives comme le montre le schéma ci-dessous :

Schéma représentant les injections

Cinétique des anticorps contre la grippe équine suite à une primo-vaccination initiale (© M. Delerue, IFCE, d’après R. Paillot, Labéo)

Contre quelles maladies peut-on vacciner les chevaux en France ?

La Grippe

C’est une maladie respiratoire virale très contagieuse touchant surtout les effectifs de chevaux jeunes. Elle provoque un syndrome grippal parfois aigu : fièvre, abattement, perte d’appétit, toux, … Rarement mortelle, les chevaux sont malades puis convalescents le temps que leur appareil respiratoire récupère. Ils ne peuvent évidemment plus travailler, perdent de la condition physique, ce qui entraine des pertes économiques très importantes en cas d’épidémie.

La Rhinopneumonie

Maladie virale (deux virus : EHV1 et EHV4) contagieuse touchant les effectifs de chevaux de tous âges. Elle présente 3 formes : une forme respiratoire qui ressemble à la grippe mais plus sourde, une forme abortive (les juments gestantes avortent en fin de gestation), une forme nerveuse souvent mortelle. On observe de sérieuses épidémies de Rhinopneumonie ces derniers temps, avec un impact économique lourd, ce que tend en rendre progressivement la vaccination obligatoire. Une des problématiques de la Rhinopneumonie est la présence de chevaux porteurs sains capables de contaminer les autres sans être malades eux-mêmes.

Le tétanos

Maladie bactérienne non contagieuse, due à une bactérie présente dans la terre, pénétrant par une plaie. Les symptômes sont neurologiques, et la maladie souvent mortelle. Heureusement le vaccin, non obligatoire, mais quasiment utilisé partout, est très protecteur.

Autres vaccins disponibles

Selon les cas, d’autres vaccins sont sur le marché et peuvent être utilisés par les vétérinaires en fonction du contexte et des risques :

  • Rotavirose (élevages, diarrhées du poulain) ;
  • Fièvre West Nile (moustiques, sud est de la France) ;
  • Artérite Virale Equine (étalons reproducteurs) ;
  • Rage (contexte particulier, voyages) ;
  • Gourme (faible immunité).

Quels sont les vaccins obligatoires pour les chevaux ?photo vaccin cheval

La législation est complexe et variable selon les sociétés mères qui gèrent les activités, en voici un résumé :

Vaccination obligatoire Grippe ET Rhinopneumonie

Chevaux de course de Galop : Primo vaccination en 3 injections entre 6 et 12 mois, rappels tous les 6 mois pour la Grippe, annuel pour la rhino (mais recommandé tous les 6 mois).

Chevaux de course de Trot : Primo vaccination en 3 injections débutée avant 12 mois, rappels annuels

Compétitions sous l’égide de la SHF : Primo vaccination en 3 injections depuis 2022, puis rappels annuels (recommandé tous les 6 mois pour la rhino)

Equidés reproducteurs (Etalons et Juments) : Primo vaccinations en 3 injections puis rappels annuels

Vaccination obligatoire Grippe

Chevaux participant à des compétitions FEI : Primo vaccination en 3 injections, rappels annuels mais dans les 6 mois précédant une compétition

Chevaux participant à une compétition FFE : Primo vaccination en 3 injections, rappels annuels

Quand faire un vaccin pour son cheval ?

Il y a deux façons de raisonner :

  • Soit sur le plan individuel.
  • Soit sur le plan de l’effectif.

Si vous raisonnez sur le plan individuel, vous ne vous occupez que de votre cheval, et vous faites faire les rappels par votre vétérinaire à la date correspondante.

Mais on sait que, et surtout pour les viroses respiratoires que sont la Grippe et la Rhino, un effectif sera d’autant mieux protégé que tous les individus sont vaccinés à la même date et sont au même stade immunitaire.

Il vaut donc mieux raisonner sur le plan de l’effectif, et « caler » tous les chevaux à la même date, quitte à avancer les rappels de certains. L’idéal, et c’est à organiser avec votre vétérinaire, est d’avoir deux vagues de vaccination de l’effectif, en décembre et en juin.

Quand faut-il vacciner une jument poulinière ?

Le cas particulier des poulinières gestantes concerne la Rhinopneumonie, dans sa forme abortive due à EHV1.

Plusieurs protocoles sont utilisés par les vétérinaires :

  • Primo vaccination en 3 injections avant la première saillie, puis rappel 6 mois à un an plus tard dans la 2ème moitié de la gestation.
  • Vaccination aux 2ème, 5ème, 9ème mois de gestation.

En conclusion, la gestion et l’organisation efficace de la politique vaccinale est majeure dans la maîtrise de la santé d’un effectif. Elle se fait entre étroite collaboration entre le responsable et le vétérinaire d’écurie, en ayant pour but de vacciner tous les chevaux en même temps, ce qui n’est pas toujours simple en pratique.

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