Voici venir l’automne, période cruciale pour nos amis les Hérissons qui doivent se préparer avant l’hibernation de l’hiver. Comment les aider à affronter à cette période délicate ? Quel est le régime alimentaire des hérissons ? Peut-on les aider à faire un nid douillet qui les protégera d’un éventuel grand froid ? Nos vétérinaires répondent à vos questions.

LE HERISSON D’EUROPE (ERINACEUS EUROPAEUS) : UNE ESPECE PROTEGEE

Avant toute chose, il est important de souligner que le hérisson n’est pas domesticable et reste de ce fait un animal sauvage. Le hérisson que nous rencontrons dans nos régions est une espèce protégée en France au titre de l’article L-411-1 du code de l’environnement. Un hérisson adulte mesure de 10 à 15 cm de haut et de 20 à 30 cm de long. La loi stipule qu’il est donc interdit de détruire, capturer, mutiler, enlever ou perturber les hérissons dans leur milieu naturel. La détention en captivité, le transport et à fortiori le commerce, donc la vente ou l’achat, de hérissons sont strictement interdits. Si vous trouvez un hérisson blessé, emmenez-le rapidement dans un centre de sauvegarde habileté (centre de protection de la faune sauvage) dans lequel il sera pris en charge efficacement par des soigneurs habiletés et d’expérience.

MODE DE VIE ET HABITAT

La France compte un grand nombre de hérissons, en particulier dans les régions au climat atlantique, avec des hivers doux et humides. On trouve les hérissons surtout dans les zones urbaines ou en périphérie des villes : endroits privilégiés pour trouver de la nourriture, des abris nombreux (haies par exemple) et une température plus clémente.

Le hérisson est un animal solitaire, semi-nocturne et crépusculaire qui devient actif principalement à la tombée de la nuit. Il dort dans un nid la journée et « se réveille » au coucher du soleil, d’avril à septembre. Il profite de cette période d’activité pour constituer des réserves et confectionner un nid le plus douillet possible afin de préparer son hibernation mais aussi pour s’occuper de ses petits qui naissent généralement au début de l’automne. L’hibernation se produit dès que les températures descendent en dessous de 12°C. La fréquence cardiaque diminue, le sang se fluidifie. Pendant l’hibernation, le hérisson ne s’alimente plus. Il est donc indispensable qu’il se soit constitué suffisamment de réserves de graisse dans lesquelles il puisse puiser.

C’est d’ailleurs surtout à l’entrée de l’hiver que les centres de soins recueillent les hérissons orphelins les plus jeunes pour une prise en charge alimentaire et parfois médicale. Nombre de jeunes hérissons de moins de 500 grammes se retrouvent ainsi dépendants de l’homme lorsque l’hiver arrive : ils devront être obligatoirement relâchés au printemps suivant. Le hérisson aime la chaleur. Pour l’aider à passer l’hiver, on lui fournira une caisse en bois fermée de hauteur limitée pour éviter les pertes de chaleur et munie d’un orifice latéral pour qu’il puisse s’y faufiler. Utilisez du papier journal froissé comme litière. L’idéal est d’acquérir un véritable « Hôtel », un abri haut de gamme, comme une petite maisonnette dans laquelle votre hérisson pourra se réfugier toute l’année.

Si vous voulez que votre jardin devienne un refuge régulier pour les hérissons, n’utilisez pas de pesticides chimiques, anti limaces, et désherbants.

Le hérisson doit se protéger d’un grand nombre de prédateurs comme en particulier le hibou et le blaireau mais aussi la chouette, le renard, le sanglier, la fouine … et nos chiens et nos chats également ! Le hérisson est doté d’un odorat très important et d’une ouïe très fine. Il est très sensible aux bruits de haute fréquence (« bruits d’insectes »). Face à une éventuelle agression, le hérisson n’a que peu de tendance à fuir : il se roule en boule et le plus souvent hérisse ses piquants. Un hérisson comporte environ 700 piquants au niveau du dos.

REGIME ALIMENTAIRE DU HERISSON

Le hérisson est un mammifère insectivore qui, en liberté dans la nature, se nourrit principalement de limaces, vers de terre, araignées, fourmis, abeilles, scarabées… mais aussi de végétaux qui représentent environ 15% de sa ration alimentaire. Il est devenu omnivore en contact avec un environnement urbain et peut aussi manger des œufs, des carcasses de petits animaux en plus des insectes.

Si vous trouvez un hérisson de moins de 600 grammes, apportez-lui de la nourriture afin de l’aider à passer l’hiver.

Comment nourrir un hérisson ?

  • S’il s’agit d’un bébé hérisson dont le poids est généralement inférieur à 100 grammes, vous pouvez lui donner du lait maternisé pour chiot, chaton ou rongeurs comme ce lait maternisé. Pas de lait de vache qui n’est pas du tout adapté.
  • Chez les adultes, vous pouvez utiliser en première intention des croquettes et de la pâtée pour chiens et chats sans oublier évidemment une gamelle d’eau… en évitant les bols qui pourraient se renverser ; un dessous de pot de plante ou une assiette en plastique seront parfaits !

Il existe des aliments spécifiquement adaptés aux hérissons qui vont pouvoir l’aider à passer l’hiver sans s’épuiser.

Evitez de leur donner des limaces ou autres escargots et vers de terre trouvés dans la nature, car ils pourraient héberger des parasites dangereux pour les hérissons.

Présentez et laissez-lui la gamelle de nourriture à la tombée du jour car il dort la journée, sans chercher ni à l’attraper ni à le déplacer.

Il est important de ne pas suralimenter un hérisson en captivité pour ne pas provoquer de surcharge graisseuse au niveau du foie. Un hérisson adulte en captivité ne doit pas peser plus de 800-900 grammes. La quantité journalière d’aliments ne doit pas dépasser une cuillère à soupe bombée environ.

Nos amis les hérissons sont très appréciés des jardiniers : Chasseurs de limaces, criquets, escargots et autres charançons, ils permettent de protéger les potagers et parterres de fleurs de façon naturelle et écologique, en évitant ainsi l’emploi de pesticides chimiques. Le hérisson est un acteur incontournable de la biodiversité et aide à la préservation de l’équilibre des espaces verts.

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