La peur est une émotion primaire chez les êtres vivants. Tout animal doué de sensibilité la ressent. Elle permet d’échapper au danger et « d’actionner » l’instinct de survie. Cependant, chez certains chiens, cette émotion prend le pas sur toutes les autres et le fait réagir de manière inadaptée. Un chien trop peureux peut rendre la vie difficile à ses propriétaires et souffrir de son anxiété. Il est important d’apprendre à la gérer correctement. Découvrez notre article ainsi que nos conseils pour rassurer votre chien qui a peur...

Tout savoir sur la peur chez le chien

D'où vient la peur chez le chien ? Pourquoi mon chien a t'il peur ?

Un chien peut être de caractère peureux par sa génétique. Un chiot peut ainsi naître plus sensible et avoir des réponses disproportionnées une fois confronté à un stimulus. Certaines races sont prédisposées : le Shetland, le Galgo ou encore le chien d’eau Espagnol sont connus pour être plus sensibles que les autres chiens. Les éleveurs ne font pas toujours attention aux caractères des lignées, parfois l’esthétique l’emporte sur le comportement et la reproduction sélectionne des chiens peureux .

Les origines de la peur

Plus fréquemment, les chiens peuvent devenir peureux suite à un événement traumatisant. Cela peut survenir pendant un jeu avec un autre chien (agression par exemple), après le passage chez le vétérinaire, après une hospitalisation ou un changement radical dans la vie de l’animal (décès du propriétaire, déménagement hâtif, agressions, arrivée d’un nouvel animal ou d’un enfant qui le martyrise…). Les chiens peuvent développer des phobies et être marqués par des mauvaises expériences lors de leur plus jeune âge. Un chien de chasse qui aurait reçu un coup de fusil par inadvertance peut développer une phobie des bruits des coups de fusil par exemple. Les animaux réagissent différemment et éprouvent des sensibilités différentes, il ne s’agit pas de les comparer mais de comprendre les causes de la peur.

Le mécanisme de la peur chez le chien

L’origine de la peur peut donc avoir de multiples raisons comme énoncé précédemment. Ce sentiment d’insécurité peut devenir fréquent chez un chiot qui n’a pas vécu une socialisation correcte dans les premières semaines de sa vie (entre trois semaines et trois mois). C’est ce que l’on appelle le syndrome de privation sensorielle. Si la socialisation du chiot est pauvre, le cerveau ne mature pas correctement et son seuil d’émotivité sera anormalement bas. Le nombre de réactions de peur sera donc démultiplié.

Il existe une disparité génétique pour ce syndrome : toutes les races ne s’adaptent pas de la même manière. Ainsi, suivant les races, une mauvaise socialisation conduit à des comportements différents. Certains peuvent être anormalement craintifs et présenter de la malpropreté, de l’automutilation, adopter un comportement agressif ou destructeur ou encore montrer les signes de peur présentés précédemment. D’autres réussissent à corriger leur retard d’eux-mêmes après l’adoption. Les éleveurs essayent de sélectionner les parents pour ne pas mettre à la reproduction des chiens craintifs. 

Les différents types de peur chez le chien

Il existe plusieurs formes de peur chez le chien. Il peut faire preuve d’agressivité et dans ce cas présenter un danger pour l’être humain ou pour d’autres animaux. Un chien effrayé peut aussi réagir de manière complètement différente. Il peut se « freezer » : il se paralyse de peur et reste bloqué sur place. La fuite, ou le fait de se cacher, de se détourner, sont également des réactions fréquemment retrouvées.

Les différents types de peur chez le chien

Mon chien a peur, que faire ?

Reconnaître un chien qui a peur

Il est important d’apprendre à reconnaître les signes de peur chez le chien. Cette émotion se traduit dans sa posture, la position de sa tête, son regard, ses réactions, sa fréquence cardiaque et respiratoire, qui s’accélèrent. En effet, si le chien a plutôt tendance à se paralyser de terreur, il ne bougera plus du tout, aura le regard concentré sur l’élément à l’origine de sa peur et les pupilles dilatées. Il pourra aussi rentrer sa queue entre les pattes, uriner, gémir, se mettre à terre, trembler, se lécher… Au contraire, un chien qui a tendance à basculer vite dans l’agressivité peut grogner, aboyer, hérisser son poil, retrousser ses babines et mettre son corps en avant comme s’il allait attaquer. Ces signes doivent inquiéter les propriétaires car on ne peut pas connaître sa réaction. La peur chez le chien peut aussi être contrebalancée par un « grain de folie ». Il joue par peur en se donnant du courage mais son attitude est différente du jeu habituel car il s’arrête et regarde autour de lui fréquemment.

La peur chez le chien, au quotidien

Des situations de la vie courante peuvent susciter de la peur chez le chien. L’élément déclencheur peut ainsi être un orage, un déplacement ou un voyage inopiné en voiture, un nouveau trajet de balade, une visite chez le vétérinaire, des invités bruyants à la maison (avec des enfants par exemple)… Ces moments sont difficiles pour nos compagnons, il est donc important de les reconnaître et de trouver des solutions pour assurer leur bien-être quotidien.

Rassurer et calmer un chien peureux

Un chien qui n’aura pas été correctement socialisé durant son enfance sera plus difficile à réconforter qu’un chien dont le développement cérébral s’est bien déroulé. Face à un chien qui a peur, le maître doit identifier ce qui cause cette émotion. Si l’objet de sa peur est une personne, un animal, une plante ou un objet, il ne faut pas confronter directement l’animal à la source du problème. Ce dernier pourrait se sentir piégé et devenir agressif. Il ne faut le gronder en aucun cas. Il ne faut pas non plus le réconforter de manière excessive, sinon il pourrait interpréter les paroles rassurantes et les friandises à des récompenses qui accentueront sa phobie. Il faut ajouter du positif à la situation pour détourner son attention. Dans l’idéal, il faut que le chien s’habitue à l’objet ou à la situation stressante en le récompensant lorsqu’il ne montre pas – ou dans une moindre mesure – de la peur.

Par exemple, un chien qui a peur de l’orage peut s’habituer progressivement à celui-ci en entendant des bruits enregistrés. Un chien qui a peur des aspirateurs devra faire face à l’objet éteint avant de l’entendre fonctionner dans une autre pièce puis devant lui. Il ne faut pas brûler les étapes.

Face à la peur, le maître peut le récompenser et ainsi renforcer la confiance du chien. Dans les cas les plus complexes, il peut être nécessaire de prendre rendez-vous avec un éducateur canin. Celui-ci sait appréhender les chiens craintifs, il pourra par exemple mieux comprendre l’origine de la peur.

Rassurer et calmer un chien peureux

Des produits pour lutter contre la peur et le stress du chien

Des compléments alimentaires existent pour lutter contre la peur et l’anxiété chez le chien. Sous forme de pastilles ou de gouttes à déposer sur l’alimentation, ces produits peuvent apporter un peu de calme au chien craintif. Certaines plantes ont des vertus apaisantes comme la valériane, la passiflore, le chèvrefeuille, la clématite. Il existe également des diffuseurs d’huiles essentielles. En voici quelques exemples :

  • Le Zylkene : il s’agit d’un supplément nutritionnel à base de caséine qui aide votre chien à lutter contre le stress.
  • Le Petscool : sous forme de spray ou de diffuseur, le Petscool est un mélange d’huiles essentielles permettant ayant une action calmante sur votre chien en situation de stress.
  • Les compléments alimentaires Dogteur : à base de plantes variées comme la passiflore ou le la valériane, ce produit aide à détendre les animaux nerveux et anxieux.
  • Le Thundershirt : il s’agit d’un body exerçant une pression douce et constante, qui peut permettre à certains chiens de se calmer en cas de situation stressante.
  • Les jouets ou desbâtonnets à mâcher: ils détournent l’attention de votre chien et lui permettent de se concentrer sur autre chose que la source de sa peur.

Tous ces produits, et de nombreux autres, sont disponibles sur notre site dans la rubrique "Anti-stress chien". Si ces solutions permettent de gérer les situations de stress au quotidien, elles n’excluent toutefois pas la nécessité d’identifier le cœur du problème, en trouvant l’origine de la peur. Une consultation chez un comportementaliste ou un vétérinaire est souhaitable pour vous permettre d’identifier le problème en question. Il pourra prescrire des médicaments si nécessaire. 

A retenir

Face à un chien craintif, il faut commencer par comprendre l’origine du problème. Le chien doit être réconforté sans être récompensé à outrance (sinon il associera sa phobie à une récompense) et il doit s’habituer petit à petit à la situation. Il faut faire attention aux chiens qui deviennent agressifs face à la peur. Des comportementalistes canins pourront vous aider à déterminer la source du problème et à le gérer. Enfin, des produits sans ordonnance et des traitements médicamenteux existent et peuvent vous être prescrits par des vétérinaires, qu’il ne faut pas hésiter à consulter.

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