Les gelures sont des atteintes en général des extrémités des membres, mal protégées car elles sont généralement moins poilues mais aussi humides comme les oreilles, le museau, et la queue… provoquées par le froid.
Elles se traduisent par des lésions souvent graves : des rougeurs dues à l’inflammation, une peau froide, sèche avec des pertes de tissu cutanées possibles. Les coussinets deviennent bruns rouges et peuvent être fissurés. Votre animal peut ressentir des picotements et un engourdissement mais si l’atteinte est importante, il ne sentira plus rien à cet endroit.
En effet, le gel altère les tissus de la peau en perturbant la circulation sanguine (ralentie ou stoppée par une vasoconstriction) et les vaisseaux sanguins eux-mêmes sont altérés par le gel intracellulaire. La peau n’est donc plus alimentée et ses cellules se détériorent. Ainsi quelques jours après un exposition à un froid intense, les parties atteintes peuvent mourir. Votre animal peut donc perdre un doigt, l’extrémité de sa queue peut se nécroser (mort et décomposition des cellules) et tomber.
Le vétérinaire peut utiliser des bains tièdes à chaud (36-38°C pendant une heure voire plus) et répéter ces bains plusieurs fois. Il utilise aussi des médicaments anticoagulants, antiinflammatoires et vasodilatateurs pour redilater les vaisseaux sanguins et rétablir l’irrigation sanguine de la partie atteinte. Il peut également prescrire des antibiotiques si le risque d’infection des tissus est important (en cas de nécrose). Une oxygénothérapie peut aussi être mise en place dans des cages équipées pour des soins au gaz.
Parfois quand les dégâts sont sévère une amputation (doigt, queue…) peut être nécessaire
La prévention des gelures chez le chien et le chat passe par un certain nombre de mesures simples :