Il est évidemment hors de question de gérer un cas d’anémie sans une prise en charge vétérinaire, qui de toute façon est à l’origine des examens de laboratoire permettant d’objectiver l’anémie. Les causes sont nombreuses et il est essentiel de la ou les identifier pour définir un traitement et une prise en charge.

Qu’est ce qu’une anémie chez le cheval ?

C’est à la veine jugulaire le long de l’encolure que se font les prises de sang

Elle est diagnostiquée par une prise de sang lors de laquelle on demande une « numération » (voir notre article Le bilan sanguin partie 1 / La numération formule).

Dans cette numération, le laboratoire va compter le nombre de globules rouges (hématies) et le nombre de globules blancs (leucocytes).

Ici, ce sont les globules rouges qui nous intéressent, et une anémie est caractérisée par deux points essentiels :

  • Une baisse du nombre de globules rouges ;
  • Une diminution du taux d’hémoglobine.

Les globules rouges sont des cellules qui transportent l’oxygène des poumons vers les organes, en passant par les vaisseaux sanguins, ils « nourrissent » les organes en oxygène, échanges l’oxygène avec le gaz carbonique, se chargent en gaz carbonique, et retournent vers les poumons faire l’échange inverse.

Voici un schéma de ces échanges et de cette circulation permanente :

En rouge le sang chargé en oxygène, en bleu le sang chargé en gaz carbonique

Ce transport des molécules d’O2 (oxygène) et de CO2 (gaz carbonique) est possible grâce au pigment rouge que contiennent les hématies : l’hémoglobine. C’est l’hémoglobine qui fixe et relargue les molécules d’O2 et de CO2.

Le taux d’hémoglobine est donc prioritaire pour caractériser une anémie, car si les globules rouges sont de petites tailles et peu chargés en hémoglobine, on aura un nombre normal de globules rouges et malgré tout un déficit en hémoglobine.

Normes chez les cheveaux : 
Globules Rouges --> 7 à 11 millions par mm3
Hémoglobines --> 10 à 16 grammes par décilitre

Quels sont les signes d’une anémie chez le cheval ?

Le rôle des globules rouges est essentiel pour la vie de l’organisme, et une anémie va entraîner une fatigue de l’organisme, parfois sourde et peu visible.

Pour la couleur des muqueuses c’est la muqueuse oculaire qui est la plus parlante chez le cheval

Pour que des signes soient visibles, il faut que l’anémie soit franche et caractérisée :

  • Muqueuses pâles : on regarde surtout les muqueuses oculaires ;
  • Fatigue, mauvais état général ;
  • Fréquence cardiaque augmentée : le cœur compense le déficit en globules rouges ;
  • TRC des muqueuses augmenté (Temps de recoloration) : on appuie sur la gencive et on compte le nombre de secondes pour que la couleur revienne, au-delà de 3 secondes c’est trop.

Malheureusement le plus souvent l’anémie ne se voit pas franchement, c’est plus à l’occasion d’un bilan sanguin, fait parce que le cheval n’est « pas bien », ou même en examen de routine, que l’on découvre que le cheval est anémié.

Quelles peuvent être les causes d’une anémie chez le cheval ?

Elles sont nombreuses et variées. L’exploration d’une anémie est complexe car les causes peuvent s’additionner, et il peut être difficile de faire la part des choses.

Citons quelques causes, sans en être une liste exhaustive :

La surcharge physique

Par exemple, un rythme de concours trop soutenu peut épuiser ses réserves, et engendrer une anémie passagère. C’est la cause la moins grave mais il faut impérativement en tenir compte, le mettre « au repos » des compétitions avec un travail modéré d’entretien pour lui permettre de recharger ses réserves.

Le parasitisme

Les parasites digestifs ont une action de spoliation, ils peuvent provoquer des microhémorragies et provoquer une anémie.

Les ulcères de l’estomac

Ils peuvent d’une part entraîner des petits saignements digestifs pouvant être à l’origine d’une anémie. D’autre part, ils ont des conséquences sur la qualité de la digestion et provoque un inconfort chronique.

Des déséquilibres nutritionnels

L’équilibre et la satisfaction de l’ensemble des besoins nutritionnels sont essentiels. On sait que les apports en vitamines, en minéraux et en oligo-éléments sont déterminants pour la fabrication des globules rouges. Si l’on pense souvent au Fer, c’est rarement là que les rations sont déséquilibrées. Par contre c’est souvent dans les apports de Cuivre et de Zinc qu’il y a des carences.

Les saignements pulmonaires

Le syndrome d’EIPH, ou Exercice Induisant des Hémorragies Pulmonaires, ou plus vulgairement les chevaux qui « saignent des poumons » est fréquent chez les chevaux athlètes (particulièrement chez les chevaux de course), et ces saignements à l’effort peuvent être cause de perte de globules rouges et donc d’anémie.

Les grandes maladies

Presque à chaque fois qu’un cheval est malade, il est anémié, car l’organisme souffre, soit il n’arrive plus à fabriquer suffisamment de globules rouges, soit il en détruit trop, soit les deux.

Citons évidemment ici la Piroplasmose, maladie due à un parasite microscopique transmis par des tiques infestées, qui colonise les hématies et les fait éclater.

Quelle est la conduite à tenir en cas d’anémie chez le cheval ?

Médicaments vétérinaire

Il faut traiter la cause. Evidemment. Mais elle n’est pas toujours facile à trouver.

Le plus important va être de comprendre si le cheval n’a pas assez de globules rouges :

  • Parce qu’il n’en fabrique pas assez ;
  • Parce qu’il en détruit trop.

C’est à votre vétérinaire de vous indiquer les traitements et la prise en charge.

Aliments complémentaires

Des compléments minéraux vitaminés ciblés sur les anémies vont aider le cheval à « se retaper » et pouvoir refabriquer un stock suffisant de globules rouges.

Un exemple : l’ HAEMOLYTAN 400 de la gamme Equistro

Cet aliment complémentaire contient des vitamines et oligoéléments ciblant les états de fatigue, de méforme, d’anémie. Particulièrement dans des  situations à risque comme la gestation, le poulinage, la convalescence après une maladie, de périodes de sollicitations physiques intenses …

Sa composition est particulièrement intéressante en ce qui concerne le Cuivre et le Zinc qui comme nous l’avons souligné précédemment sont souvent en apports insuffisants dans les rations. L’Haemolytan apporte bien sur du Fer, essentiel dans le bon fonctionnement des globules rouges, certaines vitamines du groupe B pouvant manquer lors de fatigue et de la vitamine K importante pour une bonne coagulation.

En conclusion, qu’une anémie soit « découverte» fortuitement au cours d’une prise de sang de contrôle ou dans le cadre d’une exploration chez un cheval malade, qu’elle soit légère ou grave, elle est toujours le signe de quelque chose et il ne faut pas la sous estimer.

Découvrez d'autres articles sur les chevaux :