Tout savoir sur le Saint-Bernard

Origine du Saint-Bernard

Le nom si particulier de cette race de chien prend ses origines au XIe siècle, au cours duquel un hospice fut fondé au sommet d’un col nommé « le col du Grand-Saint-Bernard », se trouvant à plus de 2400 mètres d’altitude, entre la Suisse et l’Italie.

Cet hospice offrait un abri aux voyageurs et pèlerins et était tenu par des moines qui s'entouraient d’énormes chiens de montagnes. Ces chiens de garde et de défense furent également rapidement utilisés comme chien guide à travers la neige et la brume pour les voyageurs égarés. L’un de ses chiens est particulièrement connu pour avoir sauvé une quarantaine de vies humaines d’une mort certaine.

En 1884, le club suisse « Saint-Bernard » est créé et depuis, le Saint-Bernard est considéré comme le chien national de la Suisse. Le club similaire français a été créé en 1908.

Caractéristiques physiques du Saint-Bernard

Le Saint-Bernard est un molosse de grande taille : les mâles mesurent entre 70 et 90 cm au garrot et les femelles entre 65 et 80 cm au garrot. Il possède un corps puissant et musclé.

On trouve deux variétés de Saint-Bernard : la variété à poil court et la variété à poil long. Dans les deux cas, la robe est à fond blanc, découpée par des plages de couleur rouge-brun plus ou moins grandes (chien panaché) pour former un manteau rouge-brun ininterrompu sur le dos et les flancs (chien à manteau).

Les yeux couleurs brun foncé à noisettes sont bordés de noir et des marques blanches recouvrent systématiquement le poitrail, les pattes, l’extrémité de la queue, le tour du museau, ainsi qu’une liste sur le chanfrein se prolongeant en tête et nuque.

Les oreilles sont tombantes et triangulaires, légèrement arrondies à leur extrémité. La queue est massive, lourde et assez longue.

Caractères et aptitudes du Saint-Bernard

Malgré son allure imposante et son physique puissant, le Saint-Bernard est un chien réputé pour être très doux et affectueux. Cette caractéristique en fait un bon compagnon pour l’homme, mais aussi pour les enfants avec lesquels il sait se montrer précautionneux.

Sa loyauté et son comportement naturellement protecteur en font également un excellent chien de garde. Obéissant et intelligent, il est aussi très apte à la formation au sauvetage et était autrefois utilisé comme chien de recherche dans les avalanches.

Il ne faut cependant pas oublier que la petite peluche qu’est le Saint-Bernard en tant que chiot devient un imposant chien pouvant facilement atteindre 90 kg et qu’il est par conséquent indispensable de lui apporter une bonne éducation dès son plus jeune âge.

Par ailleurs, connu pour être plutôt paresseux et tranquille, le Saint-Bernard s’adapte parfaitement à un environnement plus calme.

Caractères et aptitudes du Saint-Bernard

Mode de vie du Saint-Bernard

Le Saint-Bernard étant un chien relativement calme et posé, il ne nécessite pas systématiquement une activité physique intense contrairement à certaines races et peut tout à fait s’adapter à la vie citadine.

Cependant, il est préférable de disposer d’un espace suffisamment grand, en raison du gabarit important de ce chien. Cela n'exclut pas non plus le fait qu’il nécessite une promenade suffisamment longue tous les jours… y compris par mauvais temps ! À noter qu’il est important de lui apprendre rapidement à marcher en laisse et le promener sur de courtes distances, dans des endroits variés pour travailler sa sociabilité.

Enfin, le Saint Bernard ne supporte pas bien la solitude et ne peut pas rester enfermé des journées entières chez lui. Il est donc primordial d’être très présent pour lui.

Alimentation du Saint-Bernard

Le Saint-Bernard possède l’une des vitesses de croissances les plus importantes de l’espèce canine, puisqu’il passe de 500 à 700 grammes à la naissance à un poids de 60 à 90 kilos en 2 ans environ. Il est donc essentiel de lui apporter une alimentation adaptée, aussi bien en quantité qu’en qualité. En effet, il s’agit d’un gros mangeur, mais il doit cependant rester mince jusqu’à l’âge de 18-24 mois pour garder son poids de forme toute sa vie.

L’idéal est donc de diviser la ration journalière en deux repas, pour éviter les dilatation-torsion d’estomac, en lui servant des croquettes industrielles d’excellente qualité. Ce genre de croquettes se trouve chez la grande majorité des vétérinaires ou en magasin. Concernant la quantité à donner, il faut suivre les recommandations indiquées sur le paquet de croquettes choisi.

Alimentation du Saint-Bernard

Toilettage et entretien du Saint-Bernard

Le Saint-Bernard doit d’une part être brossé au quotidien, notamment les Saint-Bernard à poils longs qui ont un pelage particulièrement épais, ce qui permet d’éliminer les poils morts et impuretés et de lui conférer un sentiment de bien-être.

Une visite régulière chez un toiletteur professionnel peut être envisagée pour les Saint-Bernard à poils longs, étant donné la grande taille de cette race. Il est d’autre part conseillé de nettoyer régulièrement ses yeux ainsi que ses oreilles.

Santé du Saint-Bernard et prédispositions raciales

Si le Saint-Bernard est connu pour être une race rustique et solide, il possède cependant quelques prédispositions raciales à certaines pathologies. Les principales sont :

Pathologie articulaire :

La dysplasie de la hanche ou du coude : comme tous les grands chiens, le Saint-Bernard peut être atteint par la dysplasie de la hanche ou du coude. Il s’agit d’une malformation d’un ou de plusieurs organes ou os due à une anomalie de son développement. Dans le cas du Saint-Bernard, le taux de croissance et la prise de poids étant rapides, ces traits peuvent conduire effectivement à la dégradation grave des os si le chien ne reçoit pas de nourriture appropriée ni d’exercice physique.

Santé du Saint-Bernard et prédispositions raciales

Pathologie oculaire :

L’entropion et l’ectropion : il s’agit d’un retournement de la paupière en avant ou en arrière. Ce caractère a été prouvé comme étant héréditaire chez le Saint-Bernard.

Pathologie cardiaque :

La cardiomyopathie dilatée : elle est caractérisée par une mauvaise contraction du cœur due à une atteinte du muscle cardiaque. Le sang n’est pas correctement distribué aux différents organes, stagne et se mélange aux flux sanguins arrivant au cœur ce qui conduit à une augmentation de la quantité de sang se trouvant dans le cœur. À terme, on a donc un « gros » cœur qui est observable notamment sur les clichés de radiographie thoracique.

Pathologie dermatologique :

L’eczéma : il s’agit d’une inflammation non contagieuse de la peau, pouvant aussi s’accompagner de rougeurs, de démangeaisons, de fines vésicules ou encore de squames (fines lamelles de peau se détachant).

Pathologie nerveuse :

Les crises d’épilepsie : aussi appelée crise convulsive, elles se caractérisent par des contractions musculaires empêchant l’animal de prendre le contrôle sur la partie de son corps atteinte. Elle peut être localisée ou généralisée à l’ensemble du corps et peut alors entraîner une perte de conscience de l’animal. La plupart des crises convulsives ne durent que quelques minutes et, si elles sont impressionnantes, elles ne provoquent pas de douleur chez le chien et celui-ci ne peut en décéder directement. Le principal risque est que le chien se blesse par ses mouvements brusques en se cognant ou en tombant, c’est pourquoi il est recommandé de les placer en sûreté sur des couvertures au sol, entre des coussins ou tout autre support évitant un choc.

Enfin, il est indispensable de tenir un suivi sérieux de la vermifugation et des vaccinations de votre chien, qui le protégeront de nombreuses affections.

L’espérance de vie d’un Saint-Bernard est comprise environ entre huit et dix ans, en raison des différents problèmes de santé qu’il peut rencontrer.

Prix et budget du Saint-Bernard

Le prix d’acquisition d’un Saint-Bernard varie selon ses origines, son âge ou même son sexe et peut aller de 900 jusqu’à 1400 euros pour un chien inscrit au répertoire du LOF. Il faut de plus prévoir un budget mensuel qui sera compris environ entre 80 et 120 euros.