Le cornage chez le cheval

​Le cornage est un problème des voies respiratoires supérieures, invalidant sur le plan sportif, et rencontré régulièrement.​

1 Pharynx - 2 Œsophage - 3 trachée - 4 Naseaux - 5 Cornets nasaux - ​6 Sinus
​7 Volutes nasales- 8 Bronches principales - 9 Bronches et bronchioles - 10 Poumons - 11 Cœur​

Qu’est ce que le cornage chez le cheval ?

Le cornage est un bruit respiratoire anormal à l’effort, une sorte de ronflement lors duquel on sent le cheval chercher son souffle comme s’il s’asphyxiait partiellement ou totalement par moment. On devrait dire « les » cornages car il existe plusieurs types de bruits respiratoires anormaux signalant des problèmes des voies respiratoires d’origines anatomiques différentes.

Le « cornage vrai » est un problème de paralysie de la corde vocale gauche (les cordes vocales servent au cheval à hennir), qui, flasque, bouche l’entrée de la trachée.

Comment fonctionne le pharynx chez le cheval ?

Le pharynx est un carrefour anatomique, pas un organe. C’est ce qu’on appelle la gorge chez l’humain.

Il correspond à 4 voies :

• Cavité buccale et arrivée des aliments ;
• Cavités nasales et circulation de l’air ;
• Œsophage et départ des aliments ;
• Trachée et circulation de l’air vers les poumons ;

Les chevaux, contrairement à nous, ne peuvent pas respirer par la bouche, même en plein effort. On voit donc la difficulté de « séparer les trajets » des aliments et de l’air, c’est le rôle du voile du palais :​

1.   2. 

1. Dans cette position, les aliments passent vers l’œsophage et le cheval ne respire pas (sauf à faire une « fausse route »)
2. Dans cette position, le voile du palais, coincé au bas du larynx par l’épiglotte, laisse passer l’air mais pas les aliments.

On saisit immédiatement l’importance de l’intégrité de tous ces éléments anatomiques, que ce soit le voile du palais ou le larynx. Nous aborderons dans cet article que les problèmes d’hémiplégie (= paralysie à 50%) laryngée (= du larynx) concernant la corde vocale gauche.

Quelles sont les causes du cornage chez le cheval ?

C’est le nerf qui commande le cartilage sur lequel s’attache le haut de la corde vocale pour la tendre qui ne fonctionne plus. Il y a donc une raison anatomique au fait que ce soit la corde vocale gauche qui soit atteinte : le nerf récurrent gauche est nettement plus long que le droit, et plus sujet à la distension et perte de fonctionnalité.

Une autre cause existe, ce sont les injections intraveineuses « ratées » suivies de phlébite (=inflammation de la veine) grave entraînant une atteinte sur le site d’injection du nerf passant à côté. Dans ces cas, si l’injection a été faite à droite, on peut avoir un cornage droit.

Le cornage vrai : Quel est le dysfonctionnement du larynx ?

Vu de face, l’entrée de la trachée (gros conduit respiratoire menant l’air aux poumons) montre bien la problématique de l’asphyxie par obstruction :

Le cornage vrai : quels sont les traitements ?

Les traitements sont chirurgicaux, et visent à rétablir le passage de l’air dans le larynx selon différentes techniques plus ou moins associées :

• Ablation de la corde vocale
• Pose d’une prothèse permettant de tendre le cartilage et par conséquent la corde vocale
• Greffe du nerf récurrent pour lui redonner sa fonctionnalité

En conclusion, si vous entendez votre cheval faire un bruit respiratoire anormal il est important de le faire examiner par votre vétérinaire afin de poser un diagnostic précis, et savoir s’il est indiqué de faire une intervention chirurgicale afin d’éviter la gêne respiratoire qui peut être très invalidante. 

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