La leishmaniose est une maladie parasitaire très grave qui peut affecter la santé de nos chiens et mettre leur vie en danger. Nous allons, dans cet article, vous donner les informations principales à connaître sur cette maladie, ses causes, son mode de contamination, les symptômes principaux qu’elle provoque chez le chien, son traitement et surtout les différentes mesures préventives à mettre en place pour l’éviter.

QU’EST-CE QUE LA LEISHMANIOSE CHEZ LE CHIEN ?

La leishmaniose est une maladie due à un parasite Leishmania Infantum, protozoaire qui effectue une partie de son cycle dans un insecte vecteur, un phlébotome, sorte de « petit moustique » ailé, velu, à peine visible à l’oeil nu (entre 2 et 3 mm).

Le phlébotome 

Les phlébotomes sont surtout présents dans le Sud de la France, le bassin méditerranéen et le sud de l’Europe. Néanmoins, on note leur présence de plus en plus fréquente dans des régions situées plus au nord (réchauffement climatique ?).

La période d’activité maximale des phlébotomes femelles (qui à la différence des mâles sont hématophages, c’est-à-dire qu’elles se nourrissent de sang) se situe d’avril à octobre, principalement à la tombée du jour : Les phlébotomes n’aiment pas une luminosité trop intense et sortent surtout le soir). Les zones pavillonnaires composées de jardins régulièrement arrosés et la présence de murs de pierres sèches sont également des facteurs favorisants.

Le mode de transmission de la maladie

Les leishmanies ne survivent pas dans le milieu extérieur. La transmission de la leishmaniose chez le chien se fait essentiellement par la piqure d’un phlébotome femelle (les mâles se nourrissent de sucs des plantes). Les chiens constituent le réservoir principal de leishmanies. Les chats, les renards, les lapins et les lièvres, les rats peuvent aussi être porteurs mais en très faible quantité.

La leishmaniose est une zoonose qui peut être grave chez l’humain. La contamination directe par le chien reste exceptionnelle (par contact direct entre la peau lésée de l’humain et une plaie d’un chien) et affecte principalement des individus immunodéprimés. L’homme s’infecte principalement par la piqure d’un phlébotome.

Une fois introduites dans l’organisme du chien après piqure d’un phlébotome, les leishmanies se disséminent dans les cellules (macrophages) et s’attaquent au système immunitaire : pénétration dans les ganglions, la rate, le foie, la moelle osseuse… mais aussi les os, le tube digestif, les yeux…

Nb : Pendant la gestation, une chienne contaminée peut parfois transmettre la maladie à ses chiots. La possibilité de transmission lors d’un accouplement est suspectée. Par précaution, on évitera la reproduction de chiens séropositifs.

PRINCIPAUX SYMPTOMES ET DIAGNOSTIC DE LA LEISHMANIOSE CHEZ LE CHIEN

Les symptômes de la leishmaniose chez le chien

La période d’incubation entre la piqure et la déclaration de la maladie peut varier de 3 mois à plusieurs années. Certains chiens développeront la maladie, un grand nombre restera porteur sain.

La leishmaniose canine peut revêtir différentes formes cliniques, ce qui la rend parfois difficile à reconnaître :

  • Une atteinte générale : amaigrissement, hypertrophie des ganglions (adénomégalie dans 80% des cas), splénomégalie (rate augmentée), anémie, diarrhée parfois hémorragique, amyotrophie avec en particulier fonte des muscles crotaphytes de la face (aspect de vieux chien), saignement de nez (épistaxis dans 10% des cas), insuffisance rénale assez fréquente.
  • Des lésions cutanées (environ ¾ des cas) : pellicules, perte de poils, peau épaissie, nodules cutanés, allongement des ongles qui se déforment et se fissurent, ulcération en particulier au niveau de l’aile du nez.
  • Des lésions oculaires : uvéite, conjonctivite et kératite (inflammation de la cornée donnant à l’oeil un aspect trouble et bleuté), dépilation autour des yeux (lunettes).

Diagnostic de la leishmaniose chez le chien

Le diagnostic de certitude de la leishmaniose chez le chien se fera chez votre vétérinaire grâce à une analyse sanguine (test PCR), une ponction de moelle (myélogramme) ou de ganglions. Les symptômes et la période d’incubation étant très différents d’un chien à un autre, nous vous conseillons de faire faire régulièrement (le mieux étant en automne, 2-3 mois après la période d’été) un dépistage de la maladie chez votre vétérinaire.

Une élévation des taux d’urée et de créatinine (atteinte des reins) associée ou non à une anémie assombrit le pronostic.

TRAITEMENT DE LA LEISHMANIOSE CHEZ LE CHIEN

Le traitement de la leishmaniose est long et onéreux. Les différentes molécules utilisées permettent une amélioration clinique de la maladie mais très rarement une guérison complète. On assiste à des rechutes fréquentes après l’arrêt du traitement. Le traitement n’est pas dénué d’effets secondaires. Les médicaments ne permettant pas l’éradication définitive du parasite, les chiens malades doivent être suivis pendant toute leur vie.

Le traitement spécifique de la leishmaniose sera complété par le traitement des symptômes cliniques : insuffisance rénale, uvéite, pyodermite secondaire… L’insuffisance rénale est la complication la plus redoutée de la leishmaniose canine car, toujours grave, elle peut mettre en danger la vie du chien malade.

PREVENTION DE LA LEISHMANIOSE : COMMENT PROTEGER SON CHIEN ?

Le vaccin

Il existe depuis quelques années un vaccin contre la leishmaniose canine. Même s’il n’empêche pas 100% à votre chien d’être contaminé, il est fortement recommandé car il le protège malgré tout de cette grave maladie. Le vaccin se pratique à partir de 6 mois. Nous vous conseillons de faire vacciner votre chien en automne ou en hiver de façon qu’il soit parfaitement bien protégé en période d’activité des phlébotomes, au printemps et en été.

Des antiparasitaires externes actifs contre les phlébotomes

La prévention contre les piqures des phlébotomes est essentielle surtout si le chien vit en zone endémique ou qu’il va régulièrement dans ces endroits.

  • Le collier SCALIBOR a une activité anti-gorgement sur les phlébotomes pendant 1 an.
  • Les pipettes spot-on EFFITIX multi effets, FRONTLINE TRI ACT, ADVANTIX, VECTRA 3D, ont une activité répulsive sur les phlébotomes pendant 3 semaines environ après application.
  • Les sprays à base de perméthrine comme le spray DUOWIN ANTIPUCES sont efficaces dès leur application et doivent être renouvelés toutes les 3 semaines.
  • Le spray BEAPHAR a une action spécifique efficace contre les phlébotomes mais doit être renouvelé toutes les 8 heures.

Autres conseils

  • Evitez de sortir les chiens ou de les laisser dehors à la tombée de la nuit en période d’activité des phlébotomes ;
  • Evitez de les faire dormir dehors la nuit dans une niche ;
  • Prévoir de ventilateurs à proximité pour éloigner les phlébotomes ;
  • Evitez de laisser des réservoirs d’eau stagnante.

La leishmaniose étant une maladie fréquente et grave pour nos chiens, nous vous conseillons de bien les protéger en période d’activité, c’est-à-dire de mai à octobre avec des répulsifs spécifiques contre les phlébotomes, en association avec le vaccin.

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