Parfois critiqués pour leur abondance énergétique, les lipides sont pourtant indispensables aux chiens et aux chats. En effet, les lipides contiennent des acides gras essentiels, notamment les oméga-3 et les oméga-6 qui sont fondamentaux dans l’alimentation des animaux de compagnie.

Qu’est-ce qu’un acide gras essentiel ? Pourquoi sont-ils indispensables ? 

Les graisses sont une source concentrée d’énergie pour les animaux. Les acides gras sont les nutriments constitutifs des graisses. Certains de ces acides gras sont dits « essentiels » car les mammifères sont incapables de les synthétiser seuls. Ces acides gras doivent être apportés par l’alimentation directement. Les acides gras essentiels sont indispensables à de nombreuses fonctions biologiques chez les animaux, telles que la croissance, la spermatogenèse, la cicatrisation ou la qualité de la peau et du pelage. Ils doivent donc être intégrés en bonne quantité et de manière équilibrée pour contribuer à la bonne santé des animaux de compagnie.

Les acides gras oméga-6 et oméga-3 sont considérés comme des acides gras essentiels. Ils comportent des chaines hydrocarbonées de longue taille ayant plus de 18 atomes de carbone. Ils sont qualifiés d’acides gras polyinsaturés car ils comportent plusieurs doubles liaisons, également appelées insaturations sur leur chaine carbonée. La différence entre les acides gras oméga-6 et oméga-3 repose sur leur structure moléculaire.

Qu’est-ce qu’un acide gras essentiel ? Pourquoi sont-ils indispensables ?

Les bénéfices des oméga 6 en nutrition animale ?

Les acides gras oméga-6 constituent un type d’acide gras polyinsaturé intervenant dans des fonctions vitales. L’acide linoléique est le type d’oméga-6 le plus important et le plus abondant.

C’est un acide gras essentiel chez les chats et les chiens. Par conséquent, une carence en ce nutriment se traduit par une mauvaise santé de la peau et du pelage, une faiblesse immunitaire et une croissance anormale chez les jeunes animaux.

Il existe d’autres acides gras oméga-6, comme l’acide arachidonique. L’acide arachidonique est essentiel chez les chats, mais pas chez les chiens. En effet, les chiens, contrairement aux chats, peuvent le produire à partir de précurseurs.

Les oméga-6 participent à la structure et à la fonction des membranes cellulaires. Les oméga-6 interviennent dans les fonctions de reproduction, de croissance, dans le système immunitaire et dans la santé de la peau et du pelage. L’acide arachidonique et l’acide linolénique peuvent être convertis en prostaglandines. Ces dernières sont des médiateurs de nombreux phénomènes tels que l’inflammation, la coagulation sanguine, la vasoconstriction et le tonus des muscles lisses.

Les bénéfices des oméga 3 en nutrition animale ? 

Les oméga-3 les plus importants chez les chiens et les chats sont l’acide Alpha-Linoléique (ALA), l’acide Eicosapentaénoïque (EPA) et l’acide docosahexaénoïque (DHA).

Les oméga-3 participent aux fonctions cognitive, immunitaire, dermatologique, articulaire, rénale, cardiaque et luttent contre l’inflammation.

Les oméga-3 sont très concentrés dans les membranes des cellules et notamment celles des cellules nerveuses. Cela explique l’amélioration des fonctions cognitives, de la mémoire et des capacités d’apprentissage des chiots lors de l’apport en acides gras EPA et DHA.

De plus, les études ont démontré que la supplémentation en acides gras oméga-3 riches en EPA et DHA dans l’alimentation d’un chien renforce son système immunitaire.

Même chez les animaux en bonne santé, les oméga-3 améliorent la qualité d’un poil sec et terne. En effet, les glandes sébacées utilisent les oméga-3 pour former le film hydrolipidique qui recouvre la surface de la peau. Les acides gras limitent donc le dessèchement cutané et renforcent l’immunité locale. Lors de problèmes dermatologiques, les oméga-3 participent à la résolution de la réaction inflammatoire. Ils permettent de diminuer le prurit et protègent la peau. De plus, ils aident à diminuer les démangeaisons et leurs complications infectieuses.

Intérêt des oméga 3 en nutrition animale ? 

Les oméga-3 participent à la santé articulaire des animaux en luttant contre les douleurs liées à l’arthrose et limitent la dégradation des cartilages.

Les oméga-3 participent à la fonction rénale grâce à leur effet néphroprotecteur. Ils maintiennent le débit de filtration glomérulaire du rein et limitent la dégradation du tissu rénal. Ainsi, ils peuvent limiter la progression des maladies rénales et augmenter l’espérance de vie des chats souffrant d’insuffisance rénale.

Les oméga-3 permettent de lutter contre les troubles cardiaques en diminuant les troubles du rythme. Ils ont également un effet hypotenseur et réduisent la perte musculaire associée aux maladies cardiaques.

En limitant les effets des radicaux libres dans l’organisme, les acides gras essentiels de type oméga-3 limitent les dégradations cellulaires à l’origine de tumeurs et cancers.

Dans quels cas une association des deux AGE est-elle préconisée ? 

L’association des deux acides gras essentiels est toujours indispensable pour constituer une alimentation saine. L’alimentation des chiens et des chats en bonne santé́ contient naturellement plus d’oméga-6 que d’oméga-3.

La biosynthèse des acides gras polyinsaturés nécessite l’intervention d’enzymes spécialisées qui sont à la fois communes aux oméga-3 et aux oméga-6. Il existe donc un phénomène de compétition métabolique entre les oméga-6 et les oméga-3. Ce phénomène de compétition enzymatique est notamment mis à̀ profit pour moduler la réponse inflammatoire.

Les oméga-6 produisent principalement des molécules pro-inflammatoires alors que les oméga-3 interviennent majoritairement dans la résolution de l’inflammation, ils sont donc plutôt anti-inflammatoires. Lors d’inflammations chroniques, l’apport en oméga-3 à chaine longue (EPA et DHA) en quantité́ élevée est donc bénéfique.

Les oméga-3 et oméga-6 sont essentiels à la bonne santé des chiens et des chats tout au long de leur vie. En effet, lors de la croissance du chiot et du chaton, le bon équilibre entre oméga-3 et oméga-6 assure le bon développement cérébral, visuel et immunitaire.

Dans quels cas une association des deux AGE est-elle préconisée ? 

Chez l’adulte, l’apport en oméga-3 et en oméga-6 contribue à la santé de la peau, du pelage, des articulations, des gamètes et aide à la cicatrisation.

Chez les animaux séniors, l’équilibre entre oméga-3 et oméga-6 aide au fonctionnement cardiovasculaire et rénal, renforce les défenses immunitaires et participe à la santé articulaire.

Lors de la gestation, les acides gras permettent le développement nerveux, cérébral et visuel des fœtus et améliore l’apprentissage des chiots et des chatons.

Quels sont les risques d'une carence en oméga 3 et 6 chez les animaux ?

Les aliments pour animaux domestiques sont souvent riches en oméga-6 mais faibles en oméga-3. Trop d’oméga-6 et trop peu d’oméga-3 peuvent entrainer plusieurs problèmes de santé pour chez le chien et le chat. Il faut alors veiller à la consommation excessive d’oméga-6 (présents en abondance dans la nourriture pour animaux vendue en grande surface), car elle peut provoquer des inflammations et par conséquent un environnement favorable au développement de certaines maladies.

Un ratio d’environ quatre oméga-6 pour un oméga-3 est considéré comme optimal pour les chiens et les chats. Par conséquent, il peut être nécessaire de supplémenter les chiens et les chats en oméga-3 grâce à des compléments alimentaires telle que l’huile de poisson, ou bien en choisissant une alimentation présentant une formulation équilibrée en oméga-3 et oméga-6. Il faut également noter que l’incorporation des oméga-3 est un processus lent. Ils doivent donc être administrés durant plusieurs semaines voire plusieurs mois avant de voir pleinement leurs bénéfices.

Les oméga-3 et les oméga-6 sont indispensables aux chiens et aux chats car ils participent à de nombreuses fonctions vitales. L'intérêt des oméga-3 et des oméga-6 fait l’objet de recherche dans de nombreux domaines thérapeutiques chez l’Homme et chez l’animal. Ces études ne permettent pas toujours de faire des recommandations pour les chiens et chats mais ouvrent de nouvelles perspectives d’utilisation de ces acides gras.

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