Reconnu comme un trouble grave des conduites alimentaires chez l’homme, le pica est également évoqué chez le chat. Mais quelle forme prend le pica chez le chat ? Pourquoi votre chat fait-il du pica ? Le pica est-il dangereux pour votre chat ? Comment soigner le pica de votre chat ? Comment l’éviter ? Voici les connaissances actuelles sur ce sujet préoccupant…

Qu’est-ce que le pica chez le chat ?

Un chat en train de manger un câble

Le pica est un trouble du comportement alimentaire défini par l’ingestion régulière de substances non alimentaires. Contrairement à ce que l’on peut observer chez le chien, chez le chat, l’absorption d’objets non alimentaires est vraiment rare… le terme « pica » vient des habitudes alimentaires de certains oiseaux, et plus précisément de celles de la pie (en latin Pica) connue pour ses comportements de voleuse, dont notamment vis à vis d’objets qui ne lui servent pas à se nourrir.

Qu’est-ce qu’un chat avale lorsqu'il souffre de pica ?

Le chat atteint de pica, avale des objets non alimentaires, généralement des tissus comme des morceaux de pulls ou de couverture, de la laine, ou parfois même du carton, des papiers, des élastiques, de la ficelle, des liens de sac poubelle, des bouts de guirlande, des fils électriques, des plantes, de la terre, etc… ces éléments sont qualifiés de « corps étrangers ».

Y a-t-il des chats plus prédisposés au pica que d’autres ?

Depuis la fin des années 60, ce comportement de pica est surtout décrit chez des chats de race orientale et notamment des Siamois ou des Birmans.

Le chat qui est atteint de pica est souvent un jeune chat (dans sa première année de vie), le plus souvent un mâle pour certains auteurs (mais d’autres réfutent une différence entre les sexes), de race orientale, qui vit à l’intérieur et qui arrive dans une nouvelle maison…

Le sevrage précoce a aussi été évoqué comme une prédisposition.

Que risque le chat atteint de pica ?

Un chat en train de manger un gâteau

Le pica est dangereux pour un chat, c’est d’abord une cause de vomissements.

Mais les conséquences du pica dépendent de la nature de l’objet/matière ingéré(e) et de sa localisation : il peut apparaître une anorexie (arrêt de la prise d’aliments), du ptyalisme (salivation excessive), une diarrhée, une déshydratation, des troubles digestifs avec des douleurs… S’il s’agit de produits toxiques, les conséquences peuvent être graves, mais le chat peut aussi risquer une occlusion (créer un bouchon dans le tube digestif).

Ces deux soucis sont des urgences vétérinaires.

L’occlusion par exemple peut aboutir à un arrêt du péristaltisme intestinal, des perturbations gastro-intestinales, des vomissements et une nécrose de la partie du tube digestif en contact avec le bouchon, écrasée par la dilatation…

L’occlusion peut aussi favoriser la multiplication de bactéries nocives (pathogènes) et provoquer une « endotoxémie systémique » (présence dans le sang de toxines provenant de la paroi de ces bactéries). Des perforations intestinales peuvent ensuite arriver et induire des péritonites…particulièrement avec le cisaillement provoqué par les fils (ficelle, fil de laine…) avalés par le chat.

Dans les deux cas, le risque de dommages systémiques (de tous les organes) est très important.

Quelles sont les causes de pica chez le chat ?

Le pica est parfois qualifié de trouble obsessionnel et compulsif, mais des études récentes ont plutôt mis l’accent sur le lien entre le pica et des troubles digestifs chroniques dont notamment les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI). Les carences d’apport (alimentaire) ou d’absorption digestive, voire les irritations stomacales chroniques doivent être recherchées en cas de pica.

Certaines maladies comme les anémies hémolytiques, les déficiences en pyruvate kinase (défaut d’une enzyme qui entraine une anémie, surtout chez les Abyssin, Somali, Chats des Forêts Norvégiennes, Singapura, Bengal, Maine Coon, Sibérien), une péritonite infectieuse féline, peuvent induire du pica.

Les déficiences nutritionnelles, les maladies métaboliques, les désordres neurologiques peuvent aussi selon certains auteurs provoquer du pica chez les chats atteints.

Comment être sûr que votre chat a avalé un corps étranger ou est atteint de pica ?Un chat qui est en train de manger une plante

Le diagnostic est effectué à partir de la description des conduites alimentaires de votre chat, comme le léchage, le mâchonnage et l’ingestion de morceaux de laine.

La palpation abdominale met souvent en évidence des douleurs intenses lorsqu’un corps étranger a été ingéré.

Enfin c’est un diagnostic d’imagerie (radiographie, échographie, endoscopie) qui fera la preuve de l’existence de pica en mettant en évidence les corps étrangers ingérés.

Quels sont les traitements qui permettent de soigner le pica du chat ?

Une fois le pica établi, le premier traitement est de prendre en charge le risque d’occlusion par des corps étrangers, en les retirant chirurgicalement (gastrotomie=ouverture de l’estomac, entérostomie=ouverture des intestins, retrait des parties nécrosées=entérectomie) ou en favorisant leur évacuation avec des produits lubrifiants comme le Vetoquinol Care.

Il est possible de provoquer des vomissements si le corps étranger est suffisamment mobile et que son retour ne risque pas d’abimer l’œsophage. L’ajout de fibres à la ration comme des courgettes ou des compléments alimentaires comme Dogteur Psyllium ou Fiber Act permet parfois d’évacuer le corps étranger par les voies naturelles…

Comment faire disparaître le pica de votre chat ? Comment éviter le pica de votre chat ?

Pour faire disparaître le pica, il est conseillé : 

Il est aussi primordial de favoriser une activité et un environnement intéressants pour votre chat : les jouets, ou même l’utilisation des friandises permettent de créer des activités différentes en motivant des séances de jeu et limitant …

Enfin il est important de ne pas laisser trainer des objets qu’il pourrait avaler !

Vous pouvez au contraire lui laisser des objets à mâcher comme par exemple le Fun Toy stick de Bubimex ou mieux des produits pour améliorer sa santé dentaire.

Enfin, en l’absence d’explications évidentes ou de traitement efficace, il est fortement recommandé de consulter votre vétérinaire qui saura mettre en place les examens et traitements adéquats rapidement pour détecter la cause et éviter les complications graves…

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