La gestation est la période pendant laquelle la chatte porte ses petits dans son utérus. Chez les mammifères, la gestation est qualifiée de vivipare, c’est-à-dire que les petits se développent dans le ventre par opposition à ovipare (qui pond des œufs).

La gestation de la chatte dure presque deux mois et demi
Chatte gestante

Sa durée est en moyenne de 64 à 66 jours : c’est à dire en moyenne 9 semaines et demi …

Elle commence lors de la nidation de « l’œuf » dans la muqueuse utérine et dure jusqu’à la mise bas. En pratique, l’on considère qu’elle débute lors de la saillie et qu’elle se termine lors de la mise bas. 

Sa durée est établie par rapport à la date de la saillie qui précède la date d’ovulation de 48h à 72h. En effet, l’ovulation est induite par la saillie chez la chatte, à la différence de ce qui se passe chez la chienne.

Les chatons d’une même portée, peuvent avoir des pères différents par « superfécondation » c’est à dire sous l’effet de plusieurs saillies successives, parfois jusqu’à 3 toutes les 4 heures.

Comment prévoir la date à laquelle la chatte va mettre bas ?

Pour établir la date du terme avec précision, il faut compter les jours à partir de la saillie. On comptera en moyenne 65 jours. Si les fœtus sont nombreux, la gestation est plus courte de quelques jours.

Attention, certaines chattes (moins de 10 %) sont à nouveau en chaleur alors qu’elles sont gestantes, entre le 21ème et le 24ème jour de gestation et fécondables ! Si elles acceptent la saillie à ce moment-là, de nouveaux œufs peuvent s’implanter dans un utérus qui en contient déjà. Lors de la mise bas les fœtus provenant des premiers ovules fécondés, elles mettent bas aussi des fœtus prématurés non viables (ceux de la seconde saillie).

Comment savoir si votre chatte est gestante ?
Chatte en train de faire une échographie

Les changements de comportement ne sont pas des éléments suffisamment distinctifs et fiables : La chatte est souvent plus calme, plus câline, plus « collante » ou au contraire plus distante, et son appétit augmente. 

Les modifications physiques ne sont pas non plus suffisamment fiables et trop tardives : En effet, la prise de poids se voit surtout à partir du deuxième mois.  Les tétines apparaissent plus grosses, rouge foncées et entourée par une zone dépilée (vers le 20ème jour).

Pour un vétérinaire expérimenté, la palpation abdominale permet à partir du 20ème jour de gestation de sentir ce que l’on appelle les « ampoules fœtales », correspondant aux embryons. Après le 30ème jour elle devient difficile car il est possible de confondre les fœtus avec les viscères. La palpation redevient possible après le 45ème jour. Elle doit être effectuée délicatement, à partir du deuxième mois mais contrairement à ce que dit la légende, elle ne provoque pas d’avortement.

Le dosage hormonal : un test de dosage (relaxine) existe mais n’est pas utilisé en pratique. Le dosage n’est pas significatif avant le 20-25ème jour et doit souvent être renouvelé une semaine plus tard car il y a des « faux négatifs ». Après le 31ème jour le taux de relaxine diminue et le test n’est plus fiable. De « faux positifs » peuvent aussi être obtenus chez la chatte atteinte de kystes ovariens.

L’échographie à partir du 17ème jour est le moyen le plus utilisé et le moins invasif. Cet examen permet aussi de vérifier l’état des fœtus (mouvements et parfois d’éventuelles anomalies morphologiques) et leur nombre. 

La radiographie : elle peut être réalisée à partir du 50ème jour car les squelettes des fœtus deviennent visibles (minéralisation) et l’on peut alors les compter plus facilement qu’avec l’échographie sauf lorsque leur nombre est élevé (plus de 7 fœtus, très rare chez le chat). En pratique, on l’utilise surtout en fin de gestation pour compter le nombre de futurs chatons. Cet examen n’a pas de conséquences nocives sur les chatons car la dose de rayons utilisée n’a pas d’impact.

Comment nourrir votre chatte pendant la gestation ?

La chatte gestante mange beaucoup : Elle se constitue des réserves qui seront utiles lors de la lactation. Il est donc conseillé de nourrir la chatte avec des aliments plus riches en énergie de type « croissance », ou « chatons » ou encore « chatte gestante ».

Nourrissez votre chatte gestante « à volonté » : Elle a besoin d’augmenter ses apports d’énergie d’environ 10 % par semaine. La dernière partie de la gestation (après la 6ème semaine) voit le poids des fœtus augmenter de 80 % et celui de la chatte de 40 à 50 % ! 

Apportez-lui des protéines en grande quantité et de la taurine (avec des croquettes en contenant 0,1 % au minimum) pendant la gestation, des matières grasses en plus grande quantité dont notamment de l’acide arachidonique, et un taux suffisant de vitamines A et D.

Evitez d’augmenter un surpoids : Si la chatte était en surpoids avant la gestation, il faudra évaluer avec le vétérinaire l’intérêt de restreindre la distribution de l’aliment riche en énergie. Par principe, consultez votre vétérinaire si la prise de poids pendant la gestation dépasse 50% du poids de départ.

Les fœtus prennent de plus en plus de place au cours de la gestation, il sera donc plus intéressant de lui fournir un aliment haut de gamme très digestible, concentré qui permettra à la chatte de faire de très fréquents repas de tout petit volume.

Que faut-il surveiller pendant la gestation de votre chatte ?

Chez la chatte les complications ou incidents sont rares pendant la gestation, mais il est important de détecter rapidement :

  • Une baisse de l’appétit ou une perte de poids ;
  • Une apathie (fatigue et absence de réactions) ;
  • Une hyperthermie (fièvre) ;
  • Des pertes vulvaires (purulentes ou sanguinolentes) ;
  • Ces différents symptômes doivent vous amener à consulter votre vétérinaire.

Est-il dangereux de vacciner la chatte pendant la gestation ?
Chattes avec ses chatons

Oui, étant donné les risques tératogènes, c’est à dire susceptibles de provoquer des malformations, il n’est pas recommandé de vacciner pendant la gestation. Seuls des vaccins dits « inactivés » (produits à partir de bactéries ou de virus tués) peuvent être utilisés si l’on n’a pas d’autre choix (par exemple, si l’on a des infections respiratoires en élevage). 

Quand faut-il vermifuger la chatte gestante ?

En pratique le vermifuge est donné :

  • Avant la gestation ;
  • Pendant la gestation (la date est variable en fonction du vermifuge employé) ;
  • Et 15 jours après la mise bas.

La gestation est une étape importante où tout se joue, l’aliment et les soins doivent être adaptés à cette période très sensible de développement des fœtus. La bonne santé de l’adulte commence dans le ventre de la mère…

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