De mieux en mieux connue, de plus en plus étudiée, analysée, la génétique apparait comme une voie de recherche et d’étude prometteuse. Après avoir revu quelques définitions indispensables nous verrons quelles sont les conséquences pratiques de ces connaissances.

Les notions de base de la génétique

La Génétique est la science qui étudie l’hérédité, c'est-à-dire la transmission d’un patrimoine génétique des parents aux enfants.

Les supports de l’hérédité et de la transmission de l’information sont les chromosomes. Ce sont des éléments contenus dans les noyaux de l’ensemble des cellules du corps, sauf quelques cas particuliers comme les globules rouges. Les chromosomes sont en nombre variable selon les espèces animales :

  • Cheval : 64 chromosomes (32 paires)
  • Ane : 62 (31 paires)
  • Homme : 46 (23 paires)
  • Vache : 60 (30 paires)

L’élément constitutif majeur des chromosomes est une très longue molécule, la molécule d’ADN (Acide désoxyribo-nucléique). C’est le long de cette molécule que se trouvent les séquences qui correspondent aux gènes.

Les gènes s’expriment, ou pas, et ceux qui s’expriment codent pour des caractères visibles et mesurables. Ainsi on définit :

  • Le génotype: ensemble des gènes.
  • Le phénotype: ensemble des caractères observables conséquence du génotype.

La génomique est la science qui étudie les gènes. Elle tend à se développer très vite, permettant de prédire l’expression de certains gènes lorsque ceux-ci sont présents.

Schéma récapitulatif : du chromosome à l’ADN
Schéma récapitulatif : du chromosome à l’ADNSchéma récapitulatif : du chromosome à l’ADN

La Génomique chez les chevaux

La génomique est l’étude des gènes. Les récentes techniques de séquençage ont permis d’accéder directement au génome et de commencer à savoir prédire l’existence de caractères sans attendre les données de la descendance et les études génétiques sur population.

Si l’on connait, par études, depuis longtemps, le mode de transmission des robes chez les chevaux, la génomique ouvre des portes nouvelles.

Grille de croisement Robes : Source Equipédia

Robe des parents Père
Noir Bai Alezan
Mère Noir
  • 93,75% noir
  • 6,25% alezan
  • 23,44% noir
  • 70,31% bai
  • 6,25% alezan
  • 37,5% noir
  • 37,5% bai
  • 25% alezan
Bai
  • 23,44% noir
  • 70,31% bai
  • 6,25% alezan
  • 5,86% noir 
  • 87,89% bai
  • 6,25% alezan
  • 9,38% noir
  • 65,63% bai
  • 25% alezan
Alezan
  • 37,5% noir
  • 37,5% bai
  • 25% alezan
  • 9,38% noir
  • 65,63% bai
  • 25% alezan
  • 100% alezan

Chez les trotteurs, il est très important que les allures, qui sont chez eux symétriques, soient parfaitement synchronisées, sous peine d’être disqualifiés pour allures irrégulières, voire même partir au galop.
Actuellement très développée chez les bovins laitiers, la génomique commence à pointer son nez chez les chevaux, avec par exemple la commercialisation du test au nom barbare, le test DMRT3, ou test synchroGait :

Ce test génomique permet de définir 3 types de populations :

  • Les sujets AA sont naturellement trotteurs. Très peu fautifs, ils ont un trot régulier cadencé. Effet terrain: plus faciles à entraîner et plus précoces.
  • Les sujets CA sont moins synchronisés au trot; demandent plus de réglages, plus fautifs. Effet terrain: plus compliqués et moins précoces (sauf trot monté).
  • Les sujets CC montrent de réelles difficultés à maintenir un trot cadencé, beaucoup plus fautifs, difficiles à entraîner et pb de santé (contre nature).

Ce test montre donc une utilité réelle pour les entraineurs qui savent ainsi à l’avance le potentiel de leur cheval et les probabilités statistiques de qualification pour pouvoir courir en courses.

importance de la synchronisation des alluresImportance de la synchronisation des allures

Les indices

Tous les chevaux « de race », donc inscrits dans un stud book, sont indicés, sauf les Purs Sangs Anglais qui utilisent un autre système de mesure de la qualité (le système de calcul des handicaps).

Il existe 2 indices :

  • Un indice génétique : le BLUP
  • Un indice de performance

Ces deux indices prennent des noms différents selon les stud books, mais on retombe toujours sur les deux indices génétique / performance, et ceci dans différentes espèces d’animaux de rente dont l’élevage est lié à l’obtention d’une performance, que ce soit du lait, de la viande, ou de production de performances sportives.

On peut récapituler les données essentielles :

Indice Génétique (BLUP) Indice de Performance
  • Evolue tous les ans.
  • L’indice génétique cherche à estimer la qualité génétique d’un cheval, c’est-à-dire sa capacité à transmettre ses qualités à ses produits. Il permet de prédire la valeur de la production future du cheval, étalon ou poulinière.
  • Recalculé tous les ans.
  • L’indice de performance fait la synthèse des résultats obtenus par un cheval en courses ou en compétitions équestres sur une période donnée. Il est corrigé en supprimant les variations dues à l’environnement : année, sexe, âge, voire éventuellement cavalier ou encore entraîneur… 
  • Moyenne = 100


En conclusion, tout le travail des éleveurs est de faire naître des produits les meilleurs possibles en fonction des attendus de leur carrière sportive ou de reproducteurs.

Ils ont de nombreux outils à leur disposition : performances propres, sélection sur descendance, généalogie, caractères phénotypique. Mais se rappeler, toujours, que la génétique c’est 1/3 de l’avenir, et que les 2/3, c’est l’environnement, dont l’entrainement et l’alimentation.

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