Comment détecter et traiter les diarrhées chez le cheval ?

​Une diarrhée est une émission de crottins mous ou liquides, à une fréquence élevée, et/ou avec un volume augmenté. Chez les chevaux les diarrhées sont des signaux d’alarme importants car elles peuvent évoluer rapidement et devenir très graves, voire mortelles. Abordons les symptômes, les causes, et les soins.​

Quels sont les symptômes de la diarrhée chez le cheval ?

​Avant tout il faut savoir observer les crottins. Si une diarrhée liquide s’observe sur les jarrets et sur la queue, les crottins « mous », prémices d’une diarrhée, demandent une observation plus attentive.

Crottins moulés normaux / Crottins mous, bouseux, non moulés, anormaux

A ces observations s’ajoutent d’autres symptômes généraux, d’autant plus visibles que la diarrhée dure depuis plusieurs jours (on parle de diarrhée chronique lorsqu’elle s’est installée depuis plus d’une semaine). Le plus dangereux ce sont les diarrhées aiguës, profuses, le cheval « se vide », celles-ci sont de véritables urgences vétérinaires !

Parmi les symptômes observés on peut citer :

• Coliques
• Amaigrissement
• Déshydratation
• Perte d’appétit
• Parfois fièvre
• Tristesse, dépression, tête basse au fond du box, apathie…

Face à ces signes vous devez faire appel à votre vétérinaire pour un examen, avec en général prise de sang (*) et analyse de crottins, pour déterminer la cause et mettre en place un traitement et une prise en charge, parfois urgente (perfusion, injection d’antibiotique directement dans l’abdomen, sondage de l’estomac avec pansements digestifs, …)

(*) Faire très attention au taux de globules blancs. Si celui-ci est bas c’est une signe de gravité supplémentaire, on est quasiment sur que la diarrhée va s’aggraver rapidement.​

​Quelles sont les causes de la diarrhée chez le cheval ?

​On distingue les causes infectieuses et les causes non infectieuses :

Les causes infectieuses 

Les ​bactéries et Virus

Le tube digestif contient de nombreuses bactéries, certaines bénéfiques, certaines potentiellement à risque, mais tout ce petit monde (appelé « microbiote », ou « flore digestive ») vit en équilibre, grace à des apports alimentaires adéquats, et à une digestion fonctionnelle.

Les risques de désordres et de déséquilibres peuvent arriver en cas de changements brutaux d’alimentation, de contamination des denrées alimentaires, de contagion par un microbe (virus ou bactéries). 

Les bactéries les plus « méchantes » sont les Salmonelles, provoquant la salmonellose. Très contagieuse, elle peut être foudroyante, et il faut savoir que de nombreux chevaux sont porteurs sains (sans symptômes visibles).

On parle aussi souvent de la clostridiose (provoquée par Clostridium) : la bactérie fait partie de la flore digestive normale du cheval et c’est lors d’un désordre alimentaire qu’elle prend le dessus et entraîne une infection : infection / sécrétion de toxines bactériennes / toxémie généralisée (encore nommée « entérotoxémie »).

Pour ce qui concerne les virus, citons les Rotavirus, l’une des causes les plus fréquentes des diarrhées des poulains, touchant en général les poulains de moins de 3 mois, responsables de pertes économiques importantes.

Perte de poil caractéristique d'une diarrhée chronique chez un petit poulain

​Les vers parasites digestifs

Comme nous l’avons vu dans nos différents articles traitant des parasites digestifs et de la vermifugation, les vers qui vivent dans la lumière intestinale peuvent déclencher des diarrhées et maldigestion.

On incrimine souvent les grands strongles, et les petits strongles ou cyathostomes. Pour poser le diagnostic de diarrhée vermineuse et mettre en place un traitement d’élimination efficace, votre vétérinaire fera une analyse de crottins.

​Petits strongles (=Cyathostomes), les plus « méchants » des vers parasites digestifs

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Les causes non infectieuses 

​Citons ici les origines alimentaires ou autres de certaines diarrhées :

• Mise à l’herbe : les crottins deviennent verts et bouseux. En général ce n’est pas grave mais à surveiller tout de même
• Changements d’alimentation mal géré
• Suite de stress important : post chirurgical par exemple, et notamment en cas de castration. Etre donc très vigilant suite à toute chirurgie, même « banale », sur l’évolution des crottins
• Lors de coliques : la perturbation du transit peut déclencher une diarrhée qui aggrave le tableau clinique
• Lors de surcharge en céréales de la ration : fermentations et perturbations de la flore digestive. Dans le pire des cas, l’entérotoxémie va déclencher une fourbure (dilatation réactionnelle des vaisseaux sanguins dans les pieds, douleur suraiguë).

Comment prévenir et soigner la diarrhée chez le cheval ?​

La prévention ​

​L’équilibre et la constance de la ration alimentaire est essentielle. Nous ne le répéterons jamais assez, la distribution d’un bon foin, à volonté, est déterminante pour l’équilibre alimentaire.

Rappelons ici que tout changement de ration doit être très progressif, et qu’il doit impérativement s’étaler sur 3 semaines, sachant néanmoins que la flore digestive met en réalité 3 mois à s’adapter.

La base de la base : un bon foin distribué à volonté

​Il faut impérativement citer dans les mesures préventives l’importance de la gestion des mesures anti-parasitaires, déjà abordées dans des articles précédents, aussi bien la vermifugation elle-même que la gestion de l’environnement pour éviter les recontaminations.

Enfin, un mot sur les transports : un transport est un stress important, et une fatigue, ces deux paramètres pouvant engendrer un trouble digestif. Il est donc classique d’administrer aux chevaux un produit protégeant l’équilibre de la flore intestinale (gamme de produits nommés « probiotiques », voir ci-après).

Les soins 

​En dehors des médicaments administrés et prescrits par votre vétérinaire, des produits de soins peuvent être utiles :

• Les pansements intestinaux : ils protègent efficacement la muqueuse digestive et évite son délabrement par irritation et augmentation du transit 

• ​Les probiotiques : visent à restaurer la flore intestinale, effet protecteur et équilibrant

​En conclusion, ne jamais sous estimer une diarrhée chez un cheval, elle peut être foudroyante et si le vétérinaire n’est pas appelé suffisamment tôt il ne pourra peut-être pas avoir le temps d’enrayer le processus qui peut s’aggraver très rapidement. Apprendre à observer les crottins (aspect et odeur) dès que l’on entre dans un box est un réflexe à acquérir lorsqu’on est responsable d’un effectif de chevaux.​

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