En plus d’être le siège de l’audition comme chez tous les mammifères, les oreilles du chat ont la particularité d’être également un moyen de communication très important, aussi bien avec les autres chats qu’avec les autres animaux et les humains. En effet, le chat ne possède pas moins de 32 muscles différents dans chacune de ses oreilles, soit cinq fois plus que nous ! Grâce à cela, votre félin bénéficie d’une amplitude de mouvement très importante, pouvant ainsi faire pivoter ses oreilles jusqu’à 180 degrés. Cela explique, en partie, son excellente audition très utilisée pour repérer ses proies.

Les oreilles du chat sont le moyen d’expression de son humeur. Il est donc important de savoir décrypter la signification des mouvements d’oreille afin de mieux comprendre son chat, et ainsi d’assurer son bien-être et de prévenir les éventuelles agressions. Dans cet article, nous verrons plus en détail comment comprendre son chat en regardant ses oreilles.

Les oreilles du chat : un moyen de communication

Les oreilles du chat lui permettent avant tout d’entendre, en réceptionnant les ondes sonores dans le pavillon externe (la partie visible de l’oreille) puis au niveau du tympan. Elles sont alors transformées en signaux nerveux acheminés au cerveau par le nerf auditif. Le cerveau analyse ce signal et l’interprète, ce qui permet au chat d’estimer par exemple la distance de sa proie. Les oreilles du chat présentent également une autre fonction, au niveau du pavillon externe, qui présente une grande mobilité et est ainsi utilisé comme moyen de communication visuelle avec les autres êtres vivants.  Il ne faut donc pas les négliger pour comprendre le chat et éviter ainsi de se faire mordre ou griffer.

Les oreilles dressées sont un signe de bien être : le chat est détendu, souvent en position assise ou couchée, et se sent à l’aise dans son environnement. Elles peuvent également pivoter légèrement sur le côté, en s'orientant dans la direction d’une source sonore par exemple.

Les oreilles dressées pointant en avant sont le signe que le chat est attentif et curieux. Il est alors souvent en chasse, ou en train d’avoir des interactions sociales positives avec les autres animaux ou les humains, par le jeu notamment. Un chat aux oreilles redressées a également souvent la queue dressée, également signe de bien-être.

En revanche, les autres mouvements d’oreilles sont souvent des indicateurs de comportements et humeurs négatifs.

Les oreilles couchées en arrière sont plutôt un signe de peur pouvant mener à la fuite ou à l’attaque.

Les différentes positions des oreilles baissées et leurs significations

chat oreilles baissées

Le chat peut avoir les oreilles baissées plus ou moins sur les côtés ou vers l’arrière pour différentes raisons.

Les oreilles couchées en arrière sont plutôt un signe de peur, pouvant mener à la fuite ou à l’attaque. La première façon de réagir pour le chat qui se sent agressé est la fuite. Le chat a l’air tendu et sur le qui-vive, il est souvent ventre contre terre et n’hésitera pas à déguerpir si vous vous en approchez trop.

L’autre manière de réagir en cas de peur est l’attaque.  Ce comportement agressif s’accompagne de grognements ou de feulements : le chat montre les dents en crachant, il sort ses griffes et hérisse les poils surtout sur la ligne du dos et la queue, afin de paraître plus imposant pour son adversaire. Dans ce cas, le chat est prêt à attaquer à tout moment, donc il faut le laisser tranquille et surtout éviter de l’approcher ou de le caresser.

Les oreilles baissées sur les côtés sont plutôt un signe de stress ou de douleur. Elles sont souvent accompagnées de la fermeture plus ou moins partielle des paupières, ainsi qu’un abaissement de la tête jusque sous les épaules.

Le chat en état de stress est typiquement observé lors de la visite chez le vétérinaire, ou lors d’un trajet en voiture par exemple. Les oreilles sont plus ou moins abaissées sur le côté, le chat se met en boule en se faisant le plus petit possible, et ses pupilles sont souvent dilatées. Il est prostré et immobilisé mais ne montre pas de signes d’agressivité, et se laissera généralement faire même s’il n’est pas à l’aise. Il est alors de notre rôle de le rassurer afin que ce stress ne se transforme pas en envie de s’enfuir ou d’attaquer.

Enfin, la position des oreilles peut évoquer une douleur plus ou moins marquée, que nous détaillerons par la suite.

Oreille baissée à cause d'une douleur

Les chats montrent très peu de signes de douleurs, il faut donc être attentif au moindre changement de comportement ou d’expression faciale et corporelle pour prendre soin de son animal et détecter rapidement tout éventuelle douleur ou maladie.

Un chat qui souffre a souvent les oreilles baissées sur les côtés ou en arrière. En plus des oreilles, la douleur se répercute sur son attitude générale. Il paraît apathique et prostré, c’est-à-dire peu actif et souvent « en boule ». Il peut montrer des signes de désintéressement face à son alimentation, allant de la perte partielle d’appétit en mangeant moins, à la perte totale c’est-à-dire l’anorexie.

Pour une douleur modérée, les oreilles sont légèrement écartées sur le côté et plus basses, les yeux sont mi-clos, le museau tendu et les moustaches presque droites. La tête est au niveau des épaules.

Pour une douleur marquée, les oreilles sont écartées en arrière, les yeux presque clos, le museau tendu (à plat) et les moustaches droites. La tête est abaissée sous les épaules. Ces signes de douleurs sont à prendre en considération d’autant plus que les chats ont tendance à masquer leur douleur, une anomalie de la position des oreilles marque donc une douleur déjà importante.

chat oreilles

Quelles sont les races de chats aux oreilles baissées ?

Certaines races ont les oreilles naturellement baissées, sans que ce soit un signe de mal-être même si leur expression faciale est différente. C’est le cas notamment du Scottish fold et du Highland fold qui présentent des petites oreilles repliées en avant. La génétique détermine chez ces espèces ce trait de caractère. Ce sont des chats à tête toute ronde et aux grands yeux, respectivement à poils courts et poils mi-longs. Malheureusement ces races présentent souvent des anomalies articulaires génétiques ce qui a bien failli mener à l’arrêt de la reproduction. Il faut donc bien se renseigner auprès des élevages sur la génétique et l’hérédité des portées de chatons avant d’en acquérir.

Races de chats aux oreilles baissées

L’American curl à l’inverse a des oreilles retournées vers l’arrière. Les positions et mouvements de leurs oreilles peuvent donc avoir une interprétation différente pour ce chat.

American Curl

Ainsi, les chats utilisent souvent leurs oreilles pour communiquer avec l’homme et leurs congénères. Les positions et mouvements d’oreilles sont le reflet des émotions et humeurs du chat, qu’il convient de ne pas négliger pour assurer son bien-être. Les oreilles baissées en particulier sont souvent des signaux négatifs de peur, de stress ou encore de douleur, qu’il convient de comprendre pour éviter que le chat ne s’enfuie ou ne vous attaque, mais également pour ne pas passer à côté d’une éventuelle maladie. Si vous suspectez une douleur en raison de la position des oreilles de votre chat, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire qui pourra vous conseiller.

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