Apprendre que son cheval souffre d’arthrose est souvent une mauvaise nouvelle pour tout cavalier. Cependant c’est une affection quasi incontournable du cheval de sport vieillissant, et cette arthrose ne sonne pas la fin de la carrière sportive de votre cheval ! Quelques habitudes sont à prendre pour permettre à votre cheval de rester en forme malgré ses articulations qui commencent à fatiguer.

L’examen orthopédique : un moyen de détecter l’arthrose

Un mode de vie adapté, la clé de la gestion du cheval arthrosique

S’il y a une chose à retenir concernant le cheval arthrosique, c’est que l’immobilité est son ennemi.

En effet c’est grâce au mouvement que le cartilage articulaire reste fort, et le mouvement continu empêche l’ankylose de l’articulation. Il faut donc bouger, oui, mais selon certaines conditions. Le cheval doit pouvoir se déplacer à volonté autant que possible dans la journée : une vie au pré est conseillée, ou a minima des sorties au paddock quotidiennes, le tout dans un sol correct afin d’éviter les contraintes sur les articulations.

Dans la même idée du mouvement, le travail n’est pas contre-indiqué et permet même de maintenir le bon fonctionnement articulaire, il doit seulement être adapté à l’état du cheval.

L’échauffement doit être progressif et rigoureux car l’ankylose accompagnant l’arthrose doit être dissipée. Selon l’articulation atteinte, des exercices sont à privilégier afin de ne pas forcer dessus. En cas d’arthrose du dos, le maintien d’une bonne musculature sera crucial.

L’alimentation, un point à ne pas négliger

Par définition, plus le cheval sera lourd, plus ses articulations seront sous contraintes. Par conséquent, le cheval arthrosique devra éviter tout excès de poids, quitte à le mettre au régime s’il est un peu trop bien portant ! Cet aspect de la prise en charge de l’arthrose peut paraître anecdotique, mais il est en réalité primordial.

La ration du cheval peut être complémentée en substances favorisant la santé articulaire. De nombreux compléments alimentaires à base de chondroïtine, glucosamine ou à base de plantes existent.

Les soins à apporter au cheval arthrosique

Pas de pied pas de cheval… Et ce même si c’est une autre articulation que celles des pieds qui est atteinte d’arthrose ! Une gestion rigoureuse du parage et de la ferrure est importante car un pied en bonne santé permet une locomotion facilitée, qui est donc moins exigeante pour les articulations hautes. De plus il faut noter qu’en modifiant le parage ou la ferrure du cheval, on influence la mécanique des articulations hautes et même le dos. Le travail du maréchal ferrant n’est donc pas à négliger.

D’un autre côté, votre vétérinaire pourra aider votre cheval à gérer son arthrose sur plusieurs plans.

Au quotidien, il pourra vous conseiller des techniques de physiothérapie telles que l’utilisation du chaud et du froid pour gérer l’ankylose et l’inflammation, ou encore des techniques de massages réduisant les contractures musculaires secondaires à l’arthrose.

De façon plus ponctuelle, des techniques d’infiltrations à base de produits anti-inflammatoires peuvent être utilisés pour soulager le cheval sur quelques mois, voire ralentir la progression de l’arthrose. L’ostéopathie peut aussi être utile pour soulager le cheval, en limitant la surcharge par compensations des autres articulations.

L’arthrose n’est donc pas une fin en soi, apprendre à la gérer est nécessaire pour la suite de la carrière sportive du cheval, ou son simple confort en retraite. Il ne faut pas oublier que c’est une affection chronique, qui continuera d’empirer dans le temps, l’enjeu étant donc de ralentir son évolution.

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