Allergies au chat : causes, symptômes et solutions

L'allergie aux chats, un sujet souvent simplifié et mal compris, représente une problématique majeure pour un nombre non négligeable d'individus à travers le monde. Touchant près de 10% de la population, elle se positionne comme la deuxième cause d'allergies domestiques après celle liée aux acariens. Cette affection, bien loin de se limiter à une simple gêne, peut engendrer des troubles respiratoires sérieux chez les personnes atteintes, allant jusqu'à remettre en question la cohabitation avec ces animaux de compagnie. En approfondissant la compréhension des causes, des symptômes, et en explorant les solutions disponibles, on peut cependant améliorer la qualité de vie des personnes allergiques sans nécessairement se séparer de ces compagnons félins.

Quelles sont les causes de l'allergie au chat ?

L'allergie au chat est principalement provoquée par des protéines, ou allergènes, présentes dans l'environnement suite à leur libération par les chats. Parmi ces allergènes, la glycoprotéine FelD 1, issue des glandes salivaires et sébacées du chat, joue un rôle prépondérant. Cette protéine trouve facilement son chemin sur le pelage des chats, grâce à leur habitude de se toiletter fréquemment. L'intérêt biologique du FelD 1 pour le chat réside dans sa capacité à renforcer la barrière cutanée, soulignant la complexité des interactions entre allergènes et biologie animale.

Cette complexité est d'autant plus accentuée par le fait que la production de FelD 1 est influencée par les hormones sexuelles, ce qui explique pourquoi les chats mâles non castrés sont souvent plus allergisants.

Quels sont les symptômes de l'allergie au chat ?

Déclenchement de la réaction allergique

La réaction allergique est immédiate et survient lorsqu’il y a :

Soit un contact direct avec le chat ;
Soit un contact indirect consécutif au dépôt des allergènes du chat sur des vêtements ou autres textiles ;
Soit un contact intermittent lors de séjours chez des personnes qui portent des allergènes sur eux, même en l’absence de chat dans l’habitat.

Les principaux symptômes de l’allergie au chat chez l’homme

Les principaux symptômes de cette pathologie sont respiratoires et peuvent se manifester par :

Une rhinite avec comme manifestations principales le nez bouché ou qui coule et des éternuements. La rhinite peut parfois se compliquer en une crise d’asthme qui exige le plus souvent une prise en charge médicale rapide.
Une conjonctivite : yeux rouges, gonflement des paupières, sensation de picotement

L’allergie au chat peut se manifester, plus rarement, par des symptômes cutanés comme des démangeaisons ou des poussées d’urticaire.

Quels sont les traitements médicamenteux de l'allergie au chat ?

Le médecin allergologue peut confirmer le diagnostic d’allergie au chat grâce à des tests cutanés ou une prise de sang à la recherche des anticorps anti-FelD 1.

Les traitements les plus souvent proposés reposent sur l’administration d’antihistaminiques voire d’anti-inflammatoires comme les corticoïdes, par voie générale (comprimés) ou locale (spray nasal, collyre…).

La désensibilisation, dont l’efficacité peut être, pour certains patients, limitée, permet à l’organisme de redevenir tolérant aux allergènes du chat.

Comment prévenir l'allergie au chat ?

Nous allons faire le point sur les différentes solutions qui peuvent être proposées afin de diminuer l’impact de l’allergie au chat chez l’humain :

Éviter les contacts avec les allergènes

Certaines mesures simples à mettre en œuvre, permettent de diminuer la pression allergisante et par conséquent les symptômes d’allergie au chat :

Bien aérer votre habitation avec si possible l’acquisition d’un purificateur d’air avec un filtre HEPA (Haute Efficacité pour les Particules Aériennes) ;
Préférer les sols lisses (parquets, carrelages…) aux tapis et moquettes. L’achat d’un aspirateur avec sac et filtre HEPA est recommandée ;
L’emploi de housses amovibles pour les fauteuils ou canapés que vous pourrez retirer et laver facilement ;
Éviter de faire dormir votre chat dans les chambres ;
Se laver les mains après les caresses ;
Il est important de changer la litière quotidiennement, source d’allergènes importante ;
Brosser votre chat régulièrement, si possible au dehors, pour éliminer les poils morts, vecteurs d’allergènes ;
Faire castrer les chats mâles : Certaines études ont prouvé que les animaux stérilisés seraient moins allergisants.

Certains préconisent de laver le chat très régulièrement. Cette solution nous paraît peu efficace car lors d’un lavage, acte d’hygiène souvent difficile voire impossible à réaliser chez le chat, le taux d’allergènes n’est diminué que pendant 24 heures. De plus, un lavage trop fréquent peut endommager le pelage et la peau de votre chat et dérégler la production de sébum.

Certaines races de chats seraient moins allergéniques que d’autres, comme les chats Abyssins, Sibériens, Balinais, Bengals, Devon Rex, Siamois, Bleu Ruses… et aussi les chats de race Sphinx avec leur peau nue. Mais, comme l’allergie n’est pas due aux poils mais à la sécrétion d’allergènes par les glandes sébacées, la salive, l’urine…, tous les chats sont allergisants ! En revanche, il est vrai que plus le pelage du chat est fourni et plus la surface portant l’allergène est importante.

Diminuer voire stopper la production de l’allergène FelD 1 chez les chats

Des chercheurs de l’Université de Zurich (Suisse) ont découvert en 2019 un « vaccin », destiné au chat, susceptible de neutraliser la protéine FelD 1 à l’origine des symptômes d’allergie. Cette solution n’est pas à retenir car des études ont prouvé l’importance de cet allergène dans le maintien de la bonne santé de nos chats et son rôle bénéfique sur leur système endocrinien et sur leur intégrité cutanée.

Une nouveauté riche d’espoir : Un aliment destiné au chat, réducteur d’allergènes

La marque Purina a développé une gamme d’aliments nommée LiveClear destinée aux chatons, chats adultes et seniors stérilisés. Cette solution innovante permet de réduire la quantité d’allergène FelD 1 dans la salive. En effet, des chercheurs de Purina ont découvert qu’il était possible de neutraliser l’allergène FelD 1 produit par les chats en ajoutant à l’aliment une protéine spécifique issue de l’œuf des poules, contenant des anticorps capables d’inhiber les allergènes indésirables. Lorsqu’il se toilette, le chat le fait avec une salive moins riche en FelD 1 actif, ce qui permet de diminuer le pouvoir allergisant des poils et des squames. Pour être efficace, l’alimentation LiveClear doit rester la principale source d’alimentation du chat. De haute valeur nutritionnelle et adaptée à la bonne santé de nos chats, cette innovation représente un espoir chez tous ceux qui souffrent d’allergie au chat.