La poule est un animal de la famille des gallinacés. Elle fait partie des animaux domestiques les plus exploités par l’Homme pour la nourriture et les œufs qu’elle produit. Aujourd’hui, on trouve de plus en plus de poules domestiques chez les particuliers, qui se font une joie de produire leurs propres œufs.

De plus, la poule revêt un rôle écologique puisqu’elle est omnivore et consomme une grosse partie des déchets ménagers alimentaires. Les nombreuses races de poules qui existent et sont disponibles à la vente ont fait de cet oiseau un animal de compagnie de choix. Seulement, ses comportements ne sont pas toujours simples à décrypter, comme lorsque la poule décide d’ingérer des cailloux. Alors, pourquoi les poules mangent-elles des cailloux ?      

Pourquoi les poules mangent-elles des cailloux ?

Le système digestif des poules présente d’importantes différences avec celui des êtres humains. En effet, chez l’Homme, la nourriture débute son trajet dans la bouche où elle est broyée par les dents et imbibée de salive, puis elle descend l’œsophage avant de rejoindre l’estomac dans lequel elle est réduite en nutriments par l’action d’enzymes en tout genre. Enfin, les nutriments parcourent les différents intestins et sont absorbés par le corps ou rejetés dans les excréments.

Chez la poule, la fin du trajet est similaire. Cependant le début comporte des différences majeures.

Pourquoi les poules mangent-elles des cailloux ?

Tout d’abord la poule ne possède pas de dents. Ainsi, les graines et autres aliments qu’elle consomme ne sont pas broyés lorsqu’ils pénètrent dans le corps de la poule. La poule est omnivore, ainsi lorsqu’elle consomme des fruits ou des insectes mous cela ne pose pas de problème, mais lorsque la poule décide de se nourrir de graines ou d’aliments plus solides, l’absence de broyage complique grandement la digestion future de ces aliments.

Après avoir franchi le bec, les aliments pénètrent dans le jabot où ils sont imbibés d’une substance comparable à la salive. Cette action permet de ramollir les aliments et de faciliter leur passage dans les futures parties du tube digestif.

Elle lance également certaines réactions chimiques qui seront utiles dans l’assimilation des nutriments. Les aliments ainsi humidifiés sont ensuite transférés dans l’œsophage puis le gésier qui n’est pas l’estomac à proprement parler puisque c’est une partie de l’estomac, mais pas l’analogue de l’estomac humain. C’est dans le gésier qui est une puissante poche musculaire que les aliments seront broyés pour former une pâte grossière.

C’est ici qu’interviennent les cailloux.

Les poules ingèrent des cailloux pour remplir leur gésier de ceux-ci. Le gésier revêt d’ailleurs une couche de kératine qui le rend extrêmement résistant chez les oiseaux granivores, comme la poule. La poule mange donc des cailloux pour faire fonctionner son système digestif.

En effet, la présence des cailloux dans le gésier aide au broyage des aliments.

Quel rôle jouent les cailloux dans le gésier de la poule ?

Les cailloux ingérés par la poule se retrouvent donc directement dans le gésier lorsqu’ils sont avalés. Dans celui-ci, ils rentrent en contact avec les grains et les autres particules alimentaires avalées par la poule.

Grâce aux contractions du gésier, les cailloux aident à broyer les aliments et à les réduire en petits morceaux exploitables par les parties postérieures du système digestif de la poule. Les autres organes de la poule ne sont pas en danger puisque la paroi du gésier est très épaissie par la couche de kératine.

Ce n’est qu’alors qu’ils peuvent être envoyés dans la deuxième partie de l’estomac puis dans les différents segments du tube digestif pour être digérés.

Quel rôle jouent les cailloux dans le gésier de la poule ?

Quelles sortes de cailloux mangent les poules ?

Les poules mangent des cailloux appelés cailloux de gésier, pierre d’estomac, gastrolithes ou grit. Ce sont des éléments rocheux qui se présentent sous des formes diverses et variées : graviers, gravillons, sable, cailloux, petites pierres…

Ces gastrolithes persistent dans le gésier jusqu’à ce que leur efficacité soit rendue nulle soit par leur lissage, soit par leur usure complète. La poule peut alors les régurgiter et en avaler de nouveaux. Les cailloux de gésier saillants seront les plus efficaces.

Dans le commerce, il est souvent aisé de trouver du grit qui est constitué d’un mélange de gravier, d’écailles d’huîtres et de coquillages. Ce mélange remplit parfaitement le rôle des pierres d’estomac pour la digestion de la poule.

On peut aussi décider de simplement répandre des petits cailloux ou du gravier dans le poulailler et les poules se serviront. De plus, cela facilite le nettoyage du poulailler ensuite.

Les cailloux ne créent-ils pas de problèmes de santé pour les poules ?

L’absence de cailloux ou de grit peut créer de graves problèmes de santé chez la poule car elle peut alors développer des problèmes de digestion.

De plus, le grit comporte tout un panel d’éléments minéraux essentiels à la bonne santé de la poule. Les coquilles d’huître, par exemple, apportent du calcium qui est crucial pour l’entretien des os de la poule mais aussi pour la formation et le renforcement de la coquille des œufs.

Cependant, il est important de s’assurer de la bonne qualité des aliments et compléments donnés à la poule. Dans les milieux naturels, de nombreuses espèces sont touchées par le saturnisme aviaire. Cette pathologie touche les oiseaux lorsqu’ils avalent des billes de plomb dans le but de remplir leur gésier. La dose de plomb ainsi ingérée est très souvent létale et l’oiseau meurt alors dans des conditions très douloureuses avec des symptômes tels que la perte d’équilibre, l’anorexie, de la fièvre, et des oedèmes.

Ce type d’intoxication est fréquent sur les terrains ouverts à la chasse, même si depuis 1986 l’utilisation de munitions en plomb est interdite dans les zones humides de France métropolitaine.

Les cailloux ne créent-ils pas de problèmes de santé pour les poules ?

Ainsi, les poules font partie d’un grand groupe d’oiseaux qui consomment des cailloux. Cela vient principalement de leur anatomie et de leur absence de dents.

L’évolution de ces espèces les a munis d’un gésier qu’ils doivent remplir de graviers afin de pouvoir correctement broyer les aliments pour permettre leur digestion. C’est pourquoi les poules ingèrent des cailloux, que l’on appelle gastrolithes, et qui jouent ce rôle. Ces cailloux ne présentent pas de risques majeurs pour la santé des animaux du moment que leur composition est viable.

Une intoxication avec des matières létales que l’oiseau prendrait pour des graviers est vite arrivée, comme avec le plomb que l’on retrouve dans les balles des chasseurs et donc sur les terrains de chasse.

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