Le foie est un organe vital. Comment agir en cas d’insuffisance hépatique chez votre chat ? 

Qu’est-ce qu’une insuffisance hépatique chez le chat ?

L’insuffisance hépatique est une perte de l’efficacité du foie, qui n’est alors plus capable d’assurer ses fonctions. Or le foie est indispensable : il sert à fabriquer des protéines, des lipides et des glucides ; il stocke les vitamines, les métaux (comme le cuivre et le fer) et les glucides ; il permet de « détoxifier », c’est-à-dire d’éliminer les toxiques ingérés mais aussi les déchets de l’organisme. Il produit des acides biliaires.

Il contribue également à lutter contre les infections en régulant la fonction immunitaire. Et enfin il produit des éléments sanguins importants (comme la thrombopoïétine, l’angiotensinogène ou encore les hormones IGF).

Comment reconnaître une insuffisance hépatique chez mon chat ?

Lors d’un début d’insuffisance hépatique, les signes ne sont pas spécifiques, c’est-à-dire qu’ils n’orientent pas clairement le vétérinaire vers une maladie du foie.

Par exemple, votre chat parait en mauvaise santé : il mange moins bien, il maigrit, il est fatigué, il bouge moins… Ce qui peut correspondre à de très nombreuses maladies !

Mais également :

  • Il peut boire plus (polydipsie) et, par conséquent, uriner plus (polyurie) ;
  • Il faut attendre que le foie soit beaucoup plus atteint, parfois jusqu’à 75%, pour avoir d’autres signes, plus évocateurs ;
  • Il peut vomir, parfois avec du sang (hématémèse), baver de façon importante (ptyalisme) c’est le signe le plus souvent observé chez le chat ;
  • Il peut être atteint de diarrhée, avec des selles décolorées, ou encore brun foncées-noires (méléna) s’il existe des saignements dans le tube digestif ;
  • Son comportement peut changer, en plus de la perte d’appétit et de la léthargie, il peut aussi être agressif, avoir des crises convulsives jusqu’au coma… ;
  • Son abdomen peut être gonflé par un épanchement (hépatomégalie=hypertrophie du foie ou ascite = production anormale de liquide dans le ventre) et être douloureux ;
  • Sa peau ou ses muqueuses peuvent devenir jaune vif (ictère)… ;
  • Ses gencives peuvent être marquées ou saigner…et beaucoup plus rare, des problèmes de coagulation peuvent exister…

Quelles sont les causes de l’insuffisance hépatique chez le chat ?

Les causes possibles sont extrêmement variées :

  • Toxiques : sous l’effet de poisons ou toxines produites par des moisissures, plantes, insectes, médicaments (comme le paracetamol, certains anesthésiques…), produits chimiques dans l’environnement de l’animal (phénols, huile de pin), métaux (surcharge en cuivre pas si rare chez le chat)…
  • Infectieuses : sous l’effet de bactéries, virus, parasites.
  • Tumorales (cancer du foie);
  • Circulatoires (obstruction ou malformation des vaisseaux)
  • ...

Et malheureusement, il est très fréquent de ne pas identifier clairement l’origine de l’insuffisance, on parlera alors d’insuffisance hépatique « idiopathique ».

Quelles sont les causes de l’insuffisance hépatique chez le chat ?

Est-ce que c’est grave une insuffisance du foie chez un chat ?

C’est toujours grave, mais le foie possède d’importantes capacités de régénération et si le problème est décelé à temps, l’insuffisance est parfois réversible.

Les différentes lésions observées peuvent être des :

  • nécroses (mort tissulaire) ;
  • formations nodulaires ;
  • fibroses ;
  • cirrhoses (inflammation et fibrose) ;
  • stéatoses (accumulation de graisses) ;
  • cholestase (diminution ou arrêt de la circulation de la bile).

Chez un chat âgé, l’insuffisance est généralement chronique, le pronostic est donc plus sombre surtout lorsque l’insuffisance est due à une cirrhose (notamment avec une modification des cellules = fibrose), stade terminal de la maladie.

Quels sont les chats atteints d’une insuffisance hépatique ?

Contrairement au chien, les prédispositions raciales à l’insuffisance hépatique sont peu étudiées chez le chat. Les Burmeses, les Siamois et les Norvégiens sont quand même des races citées. Aucune prédisposition de sexe ou d’âge n’est clairement établie. Des atteintes infectieuses par des virus à effet immunodépresseur comme le virus d’immunodéficience ou le virus leucémogène, voire des affections intercurrentes extra-hépatiques comme les maladies inflammatoires chroniques et les pancréatites, menant à la « triade féline ».

Comment se fait le diagnostic d’une insuffisance hépatique chez le chat ?

Votre vétérinaire suspecte une insuffisance à partir des signes et d’examens complémentaires adaptés :

  • comme les analyses biochimiques de sang, d’urine, ce sont des tests sur le fonctionnement du foie qui permettent de confirmer l’existence de l’insuffisance ;
  • comme une radiographie (pour voir la taille du foie ou l’existence d’un épanchement) ou mieux une échographie de l’abdomen (évaluer la taille, forme et structure du foie) ;
  • complétés par une biopsie et éventuellement un prélèvement du liquide présent dans l’abdomen (ascite) le cas échéant pour faire réaliser l’analyse des tissus concernés, ce sont des tests pour évaluer la nature de l’atteinte et sa gravité, notamment l’existence de fibrose.

Comment se fait le diagnostic d’une insuffisance hépatique chez le chat ?

Comment soigner l’insuffisance hépatique de mon chat ?

Le traitement dépend de la cause. Il est plus efficace lorsque la cause est identifiée et que l’état des tissus hépatiques est connu. 

Sans cause évidente, un traitement dit « symptomatique » est mis en place.

Si l’atteinte est importante, votre chat sera hospitalisé et en général mis sous perfusion et des médicaments lui seront administrés (anti-infectieux, anti-acides…). La cause de l’insuffisance peut aussi nécessiter une chirurgie (tumeurs, malformation…) mais le remplacement total du foie (transplantation) n’est pas disponible actuellement en médecine vétérinaire.

Le régime alimentaire sera une des clés indispensables à la récupération

L’aliment diététique ou le complément alimentaire de l’insuffisant hépatique doit permettre de réduire la charge de travail du foie :

  • en proposant des protéines très digestibles dont la quantité est restreinte et des fibres solubles pour ne pas augmenter l’accumulation de déchets azotés ;
  • en réduisant la teneur en cuivre pour ne pas aggraver les insuffisances liées à l’accumulation en cuivre ;
  • en apportant de la L-Carnitine pour limiter la lipidose hépatique (évidemment dommageable en cas d’insuffisance) ;
  • en diminuant le sodium (pour éviter certaines hypertensions et l’aggravation de l’ascite).

 Dans cette catégorie d'alimentation par exemple, plusieurs choix s'offre à vous :

Vous pouvez aussi utiliser des soutiens sous forme de complément alimentaire contenant des nutriments hépatoprotecteurs (sous forme de petites bouchées, en comprimés...).

Sous forme de petites bouchées appétentes :

En comprimés :

Mais également :

En capsules :

Sous forme liquide :

  • Le Dogteur Hépatique (Radis noir, pissenlit et Desmodium) sauf pour les femelles gestantes et allaitantes et en cas d’obstruction des voies biliaires.

Si on les utilise précocement des guérisons sont possible, car le foie peut se régénérer, et c’est une prise en charge nutritionnelle rapide qui fera parfois toute la différence. N’attendez pas que l’atteinte hépatique soit irréversible, contribuez par ces produits à aider le foie de votre chat !

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